公共管理學科自創立之日起,歷經「傳統公共行政」、「新公共行政」、「新公共管理」以及后新公共管理時代的新治理、網絡治理和公共價值等范式的競爭與更迭。比如,韋伯官僚制理想類型模型提供了工業化時代各國政府組織的基本形式,新公共管理理論則為20世紀70年代末期以來的「新公共管理運動」和「重塑政府」運動提供了堅實的理論基礎和實踐指南。
中國歷史上曾經創造了豐富的物質文明,也創造了舉世公認的政治文明和政府管理文明,根植於儒家文化中的科舉制、內閣制等制度對西方政府制度的設計有着舉足輕重的作用。新中國成立后,中國走上了一條探索具有中國特色的政府管理模式的漫長道路。近年來,隨着中國的崛起,中國的道路、理論與制度影響到了世界各國。毋庸置疑,作為「中國模式」有機組成部分的公共管理模式,將會深遠地影響到中國未來的發展和世界的公共管理思想。
縱觀中國公共管理學科的成長歷程,特別是近30多年的理論研究,中國公共管理學科體系走過了從「行政管理」到「公共行政」再到「公共管理」的發展、成長歷程。它在學者們辛勤的耕耘中成長,也在學者們不斷的反思中壯大。公共管理學科在當今中國的發展已日益呈現出國際化、本土化、跨域性等特征,回應與解決了一些重大的理論與現實問題。