「民間敘事」是民間文學中敘事文學作品的總稱,包括民間神話、傳說、故事和民間史詩、民間故事詩等等具有故事情節的作品。民間敘事是民間文學的一種,民間文學是立體的文學。民間文學的立體性表現在許多方面,如表演性、實用性、流傳中的變異、與環境和觀眾的互動關系等等。本書用六維的立體思維對民間文學進行全面的立體研究,即從各個不同角度對民間文學進行全面的、多角度的立體研究之外,還關注第四維時間——研究動態的民間文學自始至終的運動狀態,還要深入研究第五維——民間文學的內在本質和第六維——民間文學的外部環境的各種因素的變化。本書是作者50多年來進行這種研究的成果集,比如,「對龍圖騰的研究和對龍文化的調查」「對義和團故事的調查研究」「在西藏對倉央嘉措情詩的研究」「對阿凡提笑話的調查與研究」「對故事家描寫研究的反思」等等。
段寶林(1934.1—),北京大學中文系教授、博士生導師,當前我國俗文學、民間文藝學泰斗(鍾敬文,我國民俗學、民間文學界泰斗),享受國務院特殊津貼。北京大學民俗學會負責人、中國故事學會副會長、中國民間文藝家協會理事、中國民俗學會副理事長、中國少數民族文學學會常務理事、中國俗文學學會副會長、中國歌謠學會理事、國際民間文學研究協會會員。重要著作有《中國民間文學概要》《中國民間文藝學》《立體文學論》等。曾在國內外多次獲獎,如「優秀圖書獎」、「最佳著作獎」、《民間文學論壇》首屆「銀河獎」、北大505中國文化獎特別獎及意大利巴勒莫人類學國際中心的「彼得獎」。1999年獲英國劍橋國際名人傳記中心之「二十世紀傑出人物」金質獎章。