清宮圖典：典藏卷

收藏由來已久，其數量極為豐富，是歷代珍品的薈萃，無疑代表了當時很高的藝術。在中國歷史上，每逢朝代更迭，新的統治者都要面臨一項重要的任務，即順利接收前朝藏品。這些藏品由之前歷朝積累而成，期間經歷了無數兵燹、水火，屢易主人，甚至流落民間。
 
而流傳下來的，便形成了每個王朝藏品中重要、有價值的部分——傳世珍品。歷朝歷代的統治者乎狂熱地搜求傳世珍奇，似乎不滿足僅僅擁有政權，而是竭力把數百、數千年流傳下來的文化藝術品據為已有。也許只有這樣，他們才更有信心掌控整個國家。
　　
明亡之際，紫禁城在戰火中遭到了很大的破壞，宮中所藏曆朝珍品也損毀嚴重。免于厄運的藏品悉數為清官收掌。有關清接收明收藏品的情況，文獻記載不多。從有限的文獻記載和明文物的保存情況來看，李自出北京期間，除宮中的藏書樓——文淵閣及閣中收藏的珍貴古籍因整個文華殿區毀於戰火而付之一炬外，明收藏品較少損毀。
 
李自成敗走後，清軍入駐北京，並行激戰，多爾袞命先鋒隊入京師，“令在京六部都察等衙門官員俱以原官同滿官一體辦事”，明文物也一併為清接收。經過幾朝皇帝的努力，到乾隆朝，收藏達到了極盛，“單純從收藏的數量來看，乾隆超過了以往的任何一個皇帝”。藏品種類繁多，青銅器、玉器、陶瓷、金銀器、竹木牙角、漆器、琺瑯器、名人法帖、名家繪畫、善本古籍等，在清宮中一應俱有。
 
許多曾藏于宋、元宮中的稀世珍品都被收貯在宮中，如：現藏於臺北“故宮博物院”的東晉王羲之《快雪時晴帖》的唐代摹本、唐孫過庭《書譜》、唐懷素《自敘帖》等，以及現藏於故宮博物院的晉王殉《伯遠帖》、隋展子虔《遊春圖》、唐韓混《五牛圖》、五代顧閎中《韓熙載夜宴圖》等。