長篇小說《苔絲》是哈代于1891年發表的一部震撼人心的悲劇作品。天真爛漫的少女苔絲·德北被送往顯貴的德伯家族,父母想讓她認本家、攀親戚,改善家境。冒牌的德伯先生早已去世,家中唯剩一位失明的老太太及其獨子亞歷克·德伯。亞歷克姦汙了年輕貌美的苔絲,致其懷孕,而幼子出生不久后便夭折。當擠奶工時,苔絲認識了善良正直的牧師之子安吉爾·克萊爾。他們兩情相悅,喜結連理。就在新婚之夜,苔絲向克萊爾敞開心扉,訴說往事,克萊爾卻無法接受苔絲被侵犯的事實,遠走巴西,獨留苔絲一人忍受流言蜚語,悲痛欲絕。亞歷克再次前來糾纏,經濟窘迫的苔絲不得已忍受着亞歷克的壓迫。在克萊爾回來時,她一時激憤殺死了亞歷克,與克萊爾逃往荒野。不久后,苔絲被捕,她坦然地走向生命的終點。
托馬斯·哈代(Thomas Hardy,1840-1928),英國詩人、小說家。他的早期和中期的創作以小說為主,晚年以其出色的詩歌成就開創了英國20世紀文學的新篇章。哈代一生共發表了近20部長篇小說,其中最著名的當推《德伯維爾家的苔絲》、《遠離塵囂》、《無名的裘德》、《還鄉》和《卡斯特橋市長》。哈代創作了8部詩集(如《威塞克斯詩集》、《早期與晚期抒情詩》),共918首詩。