緊隨著1953年詹姆斯·D.沃森和法蘭西斯·克里克對DNA結構的革命性發現,分子生物學界捲入了一股淘金熱潮中,其目標就是揭示這個剛剛闡明的分子所預示的生命之謎。
《基因·女郎·伽莫夫》就是沃森關於DNA突破性發現所產生之驚人後果的報告,故事從他的經典回憶錄《雙螺旋》停筆之處開始。本書敘述了科學巨匠的合作與衝突,不僅涉及沃森和克裡克,還有其他許多人,包括萊納斯·鮑林(當時偉大的化學家),理查德·費曼(加州理工學院的邦戈鼓明星),尤其是喬治·伽莫夫,一位長得像熊、嗜飲威士卡的俄裔物理學家,他將其驚人的智慧轉到了遺傳學領域;沃森和伽莫夫——一個無法抑制的惡作劇者——一道,成立了傳奇性的“RNA領帶俱樂部”。
但是,沃森——25歲已經中了遺傳學研究的頭彩——還為另一個目標所困惑:尋找愛情,以及一個能和他那意想不到的名聲相配的妻子。他和一群來自不同國家的調皮的年輕同事一起搞重要研究時,他們交換心意,共同抱怨缺乏情投意合的配偶。在狂熱地尋找當時還很神秘的RNA分子的作用之同時,沃森的頭腦幾乎未曾遠離過他心儀的最終目標——一個迷人的斯沃思莫爾學院女生,她剛巧也是哈佛最傑出生物學家的女兒。一半是科學,一半是情思。本書深刻揭示了偉大的科學發現是如何完成的,又自我剖析了一名青年男子的勃勃雄心。