本書從一個全新的角度來研究屏風與中國傳統繪畫的關係,文章中融合了歷史文本、圖像、考古、風格分析比較等多種方法,詳細闡述文人畫的微妙心理及審美情趣,搶先發售嘗試把中國繪畫既視為物質產品也看作圖畫再現,正是這兩方面的交互合作與相互制約使得一張畫生意盎然。
這種新的研究方式打破了圖像、實物和原境之間的界限,把美術史與物質文化研究聯繫起來。屏風可以是一件實物,一種藝術媒材,一個繪畫母題,也可以是三者兼而有之,巫鴻對此進行了詳盡的綜合分析。通過多樣的角色,屏風不僅給予中國畫家無窮的契機來重新創造他們的藝術,同時也讓本書作者有機會處理寬廣的主題,包括肖像與圖畫敘事、語詞與圖像、感知與想像、山水畫、性別、窺探欲、偽裝、元繪畫以及政治修辭等等。