本書是美國著名經濟學家歐文·費雪的一部重要著作,也是目前指數應用領域較為權威的一部著作。1920年12月歐文·費雪在大西洋城召開的美國統計學大會上發表了一篇論文,本書就是在這篇論文的基礎上擴展而成的。雖然指數的應用逐漸普遍,但是人們對於指數存在著兩個重大的認識誤區。有一些學者認為,不同的計算指數的公式會得出截然不同的結果,而我們找不到合理的理由接受某些結果而拒絕另一些結果,因此其作為一種衡量手段的準確性和可靠性是值得質疑的。
而另一方面,不同的目的需要不同的公式這樣的想法根深蒂固,這不僅使指數的使用變得更加複雜,也使指數這種工具的可靠性受到進一步質疑。回答指數是否值得信賴這個總體性的問題是本書的兩個主要目標之一。為了得到毋庸置疑的答案,本書基於實際的統計記錄,通過實際的計算,對所有曾經被構建出來或有合理的理由可能被構建出來的指數進行了考察和檢驗,考察的公式多達134個,如果將重複的公式也包含在內,就是170個公式。從這個意義上說,本書是對此前所有關於指數的研究和實踐的總結,比此前所有的研究都更加完整和全面。本書的第二個主要目標是讓讀者更加瞭解指數,也使指數的計算變得更迅速、更輕鬆。