本書首次全面介紹了20世紀兩位最重要的思想家之間的衝突,以及他們的深刻分歧如何繼續為政治理論和哲學提供重要的經驗教訓。漢娜·阿倫特(1906—1975)和以賽亞·伯林(1909—1997)是20世紀最具代表性的兩位思想家,他們在政治、歷史和哲學的核心問題上存在根本性的分歧。儘管他們作為猶太移民知識份子的生活和經歷有重疊之處,但伯林非常不喜歡阿倫特,說她代表了“我最厭惡的一切”,阿倫特則以冷漠和懷疑的態度回對伯林的敵意。
《漢娜·阿倫特與以賽亞·伯林》以生動的風格寫成,充滿了戲劇性、悲劇性和激情,首次講述了這兩位傑出人物之間充滿矛盾的關係,並展示了他們截然不同的觀點如何繼續為今天的政治思想提供重要教訓。利用大量新的檔案材料,蛭田圭追溯了阿倫特和伯林的衝突,從他們在戰時紐約的第一次見面,到他們在20世紀50年代不斷擴大的思想鴻溝,對阿倫特1963年出版的《艾希曼在耶路撒冷》的爭議,他們在1967年的會議上最終錯過彼此接觸的機會,以及伯林在阿倫特死後對她的持續敵意。
蛭田圭將政治哲學和思想史融為一體,研究了同時將阿倫特和伯林聯繫在一起並造成分裂的關鍵問題,包括極權主義的性質、邪惡和大屠殺、人類主體和道德責任、猶太複國主義、美國民主、英國帝國主義和匈牙利革命。但是,最重要的是,阿倫特與伯林在一個關乎人的條件的核心問題上存在分歧:自由意味著什麼?