又是九月。距離去年我們一家人啟程赴美，剛好過了整整一年。我很高興，這本書是在相隔一年，在我與老公各自回到工作崗位，孩子也都回到原本學校就讀，一切生活回到常軌後一段時間，才正式出版。寫書的過程，讓我更清楚檢視去年這趟旅程，對一家人帶來的意義。
回台後，不斷有人問我：「去這一趟，孩子的收穫是什麼？」「有什麼改變嗎？」答案或許令人有點失望：「我的孩子並沒有因為短短幾個月的西方教育突然改頭換面，長大了、獨立了，或聰明了……。」
教養，是一條漫漫長路。它不會因為父母一句話、一個動作，就突然出現立竿見影的效果。孩子也不會因為參加一個夏令營，或出去旅行一趟回來，就出現脫胎換骨的改變。這原本也不是我們所期望的。
我想，對於一個家庭，一趟旅程真正的意義，應該在於父母的生活態度與對孩子的愛，透過異地環境的洗禮，與零距離的緊密互動，能更清楚地傳遞給孩子。
不久前，女兒突然對我說：
「媽媽，我告訴妳一件事，但妳要答應我專心聽，不可以只是『嗯哼嗯哼』地回答。」
「什麼『嗯哼嗯哼』？我會這樣嗎？」
「會啊！前幾天……，還有一次……。」女兒指證歷歷，讓我啞口無言，我只得乖乖答應，保證這次絕不再犯。
隔了幾天，女兒又對我說：「媽媽，妳最近『進步』了，我跟妳說話時，妳沒有再嗯哼嗯哼，只是有時候會不說話，沒回答我的問題。」
我一直很喜歡和孩子聊天，深入他們異想天開的世界裡，聽他們的童言童語。一群大人小孩在一起時，我通常比較注意孩子的聲音；朋友聚餐，當大人小孩分桌而坐，我對孩子桌的興趣也往往超過在大人桌上把酒言歡。我是多麼享受和孩子們共處的時光！因此女兒一連幾次的指控，讓我感到訝異與羞愧。
這段時間，我工作家庭多頭燒，基金會推動的「濱海小學堂」籌備工作千頭萬緒；兒童學校的職業體驗夏令營，老師們愈規劃愈投入，課程內容不斷升級，讓大家疲於奔命；在這同時，新書進入收尾階段，求好心切的出版編輯「軟硬兼施」，總希望從作者這裡「壓榨」出更精采的東西。偏偏回台後，家中一直找不到穩定的家務幫手，老公的角色也只是「聊備一格」。每天周旋在成堆的公事與家務之間，雖然投注在孩子身上的時間並未縮減，但難免出現力不從心的疲態。女兒不知道，之前「嗯哼嗯哼」，代表的是忙裡偷閒的「敷衍」，後來，可能媽媽腦袋裡充塞的惱人瑣事又更多了，所謂「不說話」，代表的其實是「完全忽略」，罪加一等！
這時，我總忍不住懷念起去年在華盛頓的日子。雖然不管飛到哪裡，「打理一個家」的工作從來都不會輕鬆，但當我們從庸碌的生活常軌中暫時抽離，轉換個時空，往往較容易看清自己生命的優先順序是什麼。
然而，寫這本書，我一直有個擔憂。很不希望讀者誤以為我在主張：所謂全心陪伴，是非得準備一筆「資金」，拋下眼前一切，跑到天涯海角，一家人膩在一起渡假享樂。我真正想傳達的是，人生其實有很多選項。有個朋友幾年前因金融海嘯被迫放無薪假，待在家裡陪女兒，沒想到他深深愛上這個「新工作」，決定炒老闆魷魚，回家專心當奶爸；另有朋友因工作異動，一家人從台北鬧區搬到後山定居，從此發現人生新天地；還有個朋友追隨台商老公舉家搬遷到對岸住了兩年，孩子因此獲得一段不同的教育經驗。我想說的是，人生的機運或許無法安排，但機會絕對可以自己創造。關鍵在於，你願不願意轉個念，以「家庭」為核心，以「孩子」為前提，緣著自己的機運，去營造這樣的機會？
說到人生選項，我那善變的老公，最近又在他的人生路上，做了一次無奈的選擇，我雖尊重，卻很難贊同。真多虧華府那段一家人朝夕相處的日子，讓我相信，那個愛我、愛孩子的老公並未遠離，只是又暫時「消失」一下。原來，這一百二十天的養分，不只灌溉著孩子的成長，也滋養著我們夫妻的互信指數。
這本書在此時出版，還有另一個意義。再過兩天，就是老公五十四歲生日。我願以此書，做為他年過半百後的生日賀禮。我打算從此把這本書放在他床頭，每天提醒：老公，別忘了你曾經對家人許下的承諾喔！
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