自 序
婚前和女友在臺北市頂好商圈逛街,對我而言除了炫目的顏色以外,實在沒有什麼樂趣可言。那段年輕的歲月裡,有閒沒錢,就像古代的窮秀才,除了讀書以外多的是時間,卻身無分文,自然也無法體驗所謂「購物」或「消費」的樂趣。畢業後有了穩定的工作,可是當拿到薪水的幾個月後仔細地推敲一番,才發現即使有了這份過去令人稱羨的職位,想要靠它的薪水在臺北市從容地生活,真可說是:「長安居,大不易也!」雖然如此,我仍然會狠心地花錢購買過去視為「奢侈品」的東西,尤其是衣服。
這樣的生活經驗不禁讓我想到我研究歷史的這個老本行,我開始思考中國歷史上人們的消費行為與消費文化,特別是我的專業領域:明清史。業師徐泓教授很早就注意到晚明消費風氣出現的變化,他的宏文〈明代社會風氣的變遷──以江、浙地區為例〉已經為明清消費史的研究提供了重要的架構與問題意識。在碩士班的時候讀這篇論文,並沒有太多的心得。但隨著年歲的增長以及生活經歷的加深,對於明清消費史的興趣愈來愈濃,對這篇經典文章的體會也愈深。我想進一步地觀察明清時期人們日常生活中的消費行為,同時也想瞭解當時和我處境相似的窮秀才,在面對消費社會時如何自處。於是我想那就先從衣服下手吧!我開始著手研究寫成〈明代平民服飾的流行風尚與士大夫的反應〉一文,後來又陸續寫了幾篇跟消費有關的研究,包括了晚明盛行的乘轎與旅遊文化,這些研究成果為這本書奠定了背景基礎。
結婚後陪老婆大人逛街不再是無趣的事,反而經耳濡目染後,逐漸領略所謂流行時尚的意義。尤其見識到了女人的購物行為後,讓我開始對女性在消費中的地位,抱著高度的好奇心。在閱讀近代西方婦女史的研究之後,我才瞭解近代百貨公司的興起和婦女的消費行為息息相關,消費文化甚至影響了婦女群體的凝聚力與認同感。這些研究在在都說明婦女的消費文化,在歷史上的重要性不容忽視,這也是過去男性史家所輕忽的一方面。我所服務的中央研究院近代史研究所,是國內婦女史研究的重鎮。同仁的研究氣氛更鼓勵我跨出男性的腳步,進入婦女的歷史中。去年受邀為日本《中國史學》期刊撰稿,我嘗試性地寫了一篇研究討論,名為〈婦女與奢侈──一個明清婦女消費研究史的初步檢討〉。完稿後頗覺得意猶未盡,又逢林富士學長的熱情邀約,於是我以原著為藍本,再增補資料擴大成本書。需要說明的是本書主標題名為「奢侈的女人」,並非貶抑婦女同胞之意,這裡的「奢侈」並非負面之詞,以此為標題正是要反映婦女的消費所具有的特殊意義與重要性,往往超越男人的消費。本書並沒有結論,因為這個課題尚未有定論,這個領域的研究也還待開發。本書只是作為拋磚引玉之用,希望能引起讀者的興趣,也企望未來有更多相關的研究問世。
2004年歲末書於南港