序
勇於改變才會進步
這本書中所收集的文章，是我過去聯合報、國語日報、天下及遠見等雜誌上所寫的專欄。算一算，竟然是我寫的第十七本書了。人真是不琢不成器，編輯若不催，稿子也寫不出來，催急了，坐在桌子前面，一邊寫，一邊改，總是不滿意。（一九七八年諾貝爾文學獎的得主艾薩克‧巴什維斯‧辛格〔Isaac Bashevis Singer〕曾說：「字紙簍是作家的益友。」）雖然不滿意，期限到了，無可奈何，只好硬著頭皮繳出去。不知為何，一旦印成鉛字後，越看卻越好，有時還很驚訝自己怎會神來一筆，難怪俗語說：「文章是自己的好，太太是人家的好。」也難怪英國文學家毛姆（Somerset Maugham）會說：「人們要求批評，但是他們要的是讚美（“People ask for criticism but they only want praise.”）。」人真是誅心啊！
事實上，不論文章也好，政治也好，沒有批評就不會有進步，只是很少人有李光耀那樣的胸襟，當香港人批評新加坡人沒有服務的DNA時，他不慍不怒的說：「漏氣不會死，沒氣才會死。」的確，唯有深度自我期許的社會才樂於檢討；唯有檢討之後積極有效的行動，才能使自己進步。人最怕守成、安於現狀不肯改變，事情只有做了才會知道哪裡要改進。年輕人其實不怕犯錯，只要不犯第二次錯就好；如今社會上瀰漫著多做多錯的心態，這是要不得的。現在的人也習慣空口說白話，只聽樓梯響，不見人下來，要知道那是紙畫大餅，充不得飢的！講得再好聽都抵不上一個執行力，天下事只有實際動手去做了，才有成果出來。我們都聽過南海和尚的故事，一個已經朝聖回來了，另一個還在計畫未出發。凡事躊躇不前，只會蹉跎掉一生。
最近跟幾個企業家在談未來人才的培育，他們都一致認為這一代的年輕人如果要和別人競爭，第一要有穩定的情緒（包括接受批評的雅量），其次是嚴守自律，第三是抗壓性高，第四是閱讀能力強。嚴長壽總裁最近在微軟的一場公開演講中則說，服務的熱情和敬業的態度是二十一世紀競爭最重要的條件。
哪個大學畢業、在校考第幾名，出社會以後已經無人在乎了，它充其量在面試時使你加分，但是就業後一切靠自己的能力，所謂「不會行船順風翻，會行船能使風八面」。過去文憑是通往理想工作的護照，現在頂多是簽證，使你進入市場而已，一切還是要看自己的能力。有能力才會勝任，能勝任才會敬業。工作是深刻喜悅的來源，人一定要喜歡自己的工作，才會有成就出來，人生才有意義。本書中有好幾篇文章都在反駁明星學校和名次的迷思，人只要不畫地自限，每個人頭上都有一片天。
這本書能出版還要感謝燒菜給我吃的好友李珀校長和張杏如執行長。《金銀島》的作者史蒂文生（Robert Louis Stevenson）說：「朋友是你送給自己最好的禮物，只要有朋友，我們就非無用之人，若被人所愛，我們就是不可或缺（indispensable）的了。」朋友豐富我們的人生，好朋友尤其是一輩子的福賜。這些朋友每次有好吃的都沒有忘記我，她們叫我專心寫稿、譯書，她們負責打理我家冰箱。受到朋友這樣的肯定，我怎敢不努力翻譯、努力寫作呢？
目前臺灣教育還有很多的迷思尚待破除，大人也仍有許多的觀念尚待改變。韓愈說：「化當世莫若口，傳來世莫若書。」我想盡力兩者都做，讀者若能從這些文章中得到一些新知、一絲喜悅、一點啟發，就不枉這些大忙人燒菜給我吃了。
韓愈說：「化當世莫若口，傳來世莫若書。」我想盡力兩者都做。
不論文章也好、政治也好，沒有批評就不會有進步，只是很少人有李光耀那樣的胸襟，當香港人批評新加坡人沒有服務的DNA時，他不慍不怒的說：「漏氣不會死，沒氣才會死。」的確，唯有深度自我期許的社會才樂於檢討；唯有檢討之後積極有效的行動，才能使自己進步。人最怕守成、安於現狀不肯改變，事情只有做了才會知道哪裡要改進。年輕人其實不怕犯錯，只要不犯第二次錯就好；現在社會上瀰漫著多做多錯的心態，這是要不得的。現在的人也習慣空口說白話，只聽樓梯響，不見人下來，要知道那是紙畫大餅，充不得飢的！講得再好聽都抵不上一個執行力，天下事只有實際動手去做了，才有成果出來。──洪 蘭
閱讀、生命教育、資訊教育、創造力教育這四個政策，在我離開教育部後的十年，一直持續在推動，雖然有時政府的力道不足，但民間的活力無窮，在台灣各角落有自發性的發展，其中最重要的一位推手是洪蘭老師。
她以上山下海的行動把優質教育的理念散布到許多學校，並且把很多人生的實例寫在專欄裡，這些文章散在各報章雜誌，集結為「講理就好」系列，由基因到神經系統，到行為表現，到教學現場的教與學，有系統的為將來的教育藍圖鋪陳更卓越的理論基礎。──曾志朗
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