本書為加爾默羅會士保拉姆姆(Mother Paula)的信仰見證和傳記。因為父親身為政治人物的生涯,從小過著非凡的生活,從東北到日本,從南京到上海,在細膩多感的筆觸裡,同時也見證了二十世紀動盪的中國。
全書分三部分。第一部「人間事」,為從一九二七年出生至一九四九年,二十多年間跌宕起伏的人生。父親也因為大時代的詭譎局勢,從原本的國民政府官員成為滿州國的駐日大使、駐華大使。一九四五年日本投降之後,成為政治戰犯,最後因病過世。曾經豐榮的家族,隨即家道中落;大姊也因諸多打擊,在荳蔻年華離世。也因為長年就讀教會學校的姊姊的影響,保拉姆姆在這個時期種下了信仰的根苗。
第二部「與主偕行」,因為信仰的力量和耶穌會神父及修女們的協助,一九四九年保拉姆姆在上海搭最後一艘船離開中國,橫跨太平洋到美國的聖克拉拉,開始禁地隱修院五年的修道生活。在這五年間的「修德行」培育,為傳教區台灣培育了默觀傳教團體。
第三部「新天新地」,為一九五四年來台至今,在新竹創院、芎林建院、深坑拓院等,六十多年的修道生活說明。從最小的日常生活到與天主合一的闡明,這個心靈果實,實為信仰歷程裡的玫寶。
這本書也是保拉姆姆以自己修道一生的經歷,送給加爾默羅禁地生活的姊妹們的一份禮物,正如書中所言:「盼望並祈求我的故事能鼓勵我的姊妹們。當她們看到今日的我,以及天主在我身上所行的一切眷顧,就沒有誰有權利失去盼望或感到灰心喪志了。她們全都可以渴望聖德及真實的喜樂,這聖德與喜樂,是我們的會母聖德蘭的每一位女兒——加爾默羅修女們——都能擁有的。」
保拉姆姆在最後一篇「故事的尾聲」中,面對人生痛苦的贈言,也是當今世人面對考驗和挑戰時的真理:
「在今世,我們生活中的一切痛苦都不是『失』,而是無限的『得』;……唯有藉著每天接觸到的痛苦,我才得以認識我的軟弱。痛苦揭露了我遲鈍、愚蠢、無助,以及我所有根深柢固的罪根。……祂就是這樣教導我心甘情願地接受各種形式的痛苦,把它們視為生活中無法逃避的日用糧,帶我們成長,邁向救恩的途徑。
「一旦我明瞭這真理後,我便看到了痛苦的真正本質:它是工具、是方法,是天主帶領我超越自己、寄望於天主的工具。……只要我們接受痛苦,每個痛苦背後幾乎總有一份恩寵在那兒等待著,帶著我無法預測或想像的豐富益處,準備侵入我的靈魂。……」
這本書是保拉姆姆七十多年的修道歷程的誠懇呈現,也是她實踐初學導師Sr. Gabriel給她的身教──「為了別人,完全燒盡自己的痛苦和損失」。對想要了解禁地默觀生活的讀者,這本書也是翔實又寶貴的第一手資料。