▶《英國人的特質》(English Traits)
《英國人的特質》是美國著名思想家、文學家、詩人愛默生的代表作之一。作者以樸實的語言、平靜的敘述方式,介紹了英國的人文和地理特點,其中包括英國的國土,英國的種族與習俗,英國的貴族和歷史人物,英國的宗教、大學和歷史遺跡——巨石陣,英國人的性格、才能和真誠,世界上最有影響報紙之一英國的泰晤士報。作品注重思想內容和紀實性,哲理深入淺出,說服力強。作品中充滿智慧的文字、深遂的思想,贏得了全世界越來越多讀者的共鳴。
▶拉爾夫·沃爾多·愛默生,19世紀美國著名思想家、文學家、詩人
1836年,愛默生出版了《論自然》,該書幾乎包含了他所有重要的思想雛形。1837年8月31日,愛默生在美國大學生聯誼會上以《論美國學者》為題發表演講,抨擊美國社會中的拜金主義,批評勞動分工使人異化為物的現象,強調人的價值;提出學者的任務是自由而勇敢地揭示事物的真實,以鼓舞人、提高人、引導人;他號召發揚民族自尊心,反對一味追隨外國的學說。這一演講轟動一時,對美國民族文化的興起產生了重大的影響,被霍爾姆斯譽為「我們的思想上的獨立宣言」。
1838年7月15日,愛默生在劍橋的神學院發表題為《神學院致辭》的著名演講,該演講受到神學界的批判,但在美國社會中卻產生了很大的反響。愛默生的哲學思想中保持了唯一神教派強調人的價值的積極成分,又吸收了歐洲唯心主義先驗論的思想,發展成為超驗主義觀點。其基本出發點是反對權威,崇尚直覺;其核心是主張人能超越感覺和理性而直接認識真理。這一觀點有助於打破當時神學和外國的教條束縛,建立民族文化,集中體現了時代精神,為美國政治上的民主主義和經濟上資本主義的發展提供了理論根據。
愛默生是確立美國文化精神的代表人物,他的自立主張、民權觀念等對美國人民影響深遠,美國總統林肯稱他為「美國的孔子」、「美國文明之父」。他一生著述豐富,大多為散文。重要作品包括:《論文集》第一集、《論文集》第二集、《代表人物》和《英國人的特質》等,此外還出版了兩冊詩集。其中,《論文集》第一集和《論文集》第二集是他思想的結晶,著名的《論自助》、《論超靈》、《論補償》、《論愛》、《論友誼》等論文被收入其中,這兩部著作為愛默生贏得了巨大的聲譽,他本人因此被冠以「美國的文藝復興領袖」之美譽。