《紫禁城的落日:慈禧傳》是一部深入探討清朝末年慈禧太后生平的傳記。通過對其一生的細緻刻畫,本書展示了慈禧如何在男子統治的宮廷中,以其智慧和權謀掌控了清朝政權,並在中國歷史上留下了深刻印記。全書共十四章,從慈禧的身世、其如何在宮廷中鬥爭上位,到其處理內憂外患,主導朝政,以及對清朝走向近代化的影響等方面,都有詳盡的描述和分析。
第一章描述了慈禧的出生背景和她進入皇宮的過程。慈禧原名蘭兒,出生於貧寒家庭,擁有神秘而錯綜複雜的身世。本章還論及了她所面臨的詛咒,以及她最終被封為蘭貴人。
第二章描繪了慈禧在圓明園受寵的日子,以及她如何在家事國事之間周旋,並憑借獨特的智慧逐漸攀升至權力的巔峰。同時,她成功擠進皇帝的寵愛,並獲得了母以子貴的地位。
第三章闡述了慈禧開始覷視皇權的過程,以及她如何在剿匪與夷務的問題上採取措施,化解內憂外患。然而,圓明園的遺恨始終是她心頭的痛。
第四章講述了辛酉之變,慈禧與咸豐帝的心結,以及她如何在權力制衡中策劃了一場迅疾的政變,進一步鞏固了自己的地位。
第五章描述了慈禧在兩宮同治時期如何整肅朝綱,重用漢臣剿賊,並支持洋務運動,為清朝的發展鋪平道路。
第六章揭示了慈禧專權之路,她如何打壓恭親王,安德海殞命,並與光緒帝產生矛盾。這都是她走向專權的重要步驟。
第七章詳述了慈禧如何處理君臣母子的關係,收復新疆,制定國防政策,以及在慈安太后死後如何進一步鞏固權力,改組樞、譯兩署。
第八章揭示了慈禧在太后歸政時期的種種行動,她如何在五十壽慶之際,推動歸政動議,與光緒帝「頤養」,並積極參與光緒帝的婚事。
第九章詳述了甲午之恥,從海軍衙門與頤和園慶壽的背景,到陸、海軍建設的進程,再到從「甲申政變」到「甲午戰爭」的過程。
第十章描述了百日維新的過程,從決意「單幹」的光緒帝,到帝后兩黨明爭暗鬥,再到「六君子」遇害的悲劇。
第十一章揭示了廢帝訓政的過程,包括廢帝風波,義和團運動的起源,以及「庚子事變」的朝廷。
第十二章詳述了屈辱外交的過程,從聯軍入侵京城,到珍妃死亡之謎,再到慈禧的逃亡歲月。
第十三章描繪了立憲流產的情況,包括「新政」變法,玩政治「蹺蹺板」的人,以及立憲的淺嚐輒止。
最後一章,第十四章,描述了慈禧和光緒帝同赴黃泉的情景,包括光緒帝的離奇死亡,老佛爺的病逝,以及她身後的無盡事。
本書不僅深入剖析了慈禧太后的人格特徵和影響,還對清朝的歷史背景和社會變遷做出了深刻的詮釋,是一部富有教育意義的歷史讀物。