引言
自卑,愛與權力的失衡
每個人內心角落都住著一個被低估的自我,因而覺得自己毫無價值。這個自我時不時會浮出水面,甚至對某些人來說,這個自我是長相左右的同伴。他使我們懷疑自己,或感到羞怯、焦慮甚至沮喪。當我們亟需準確衡量自身的價值時,這個自我常常跳出來干擾大局,引起「自卑」。自卑是心理治療師和自助導師最常處理的問題,也是大多數心理問題的根源。然而,儘管幾十年來專業人士致力提供協助,被低估的自我依然難以根除並持續製造麻煩。根據當今許多研究,這主要是因為正向思考和自我肯定,會讓自卑的人對自己的感覺更糟。
我原本無意研究自我低估,但個案身上不斷出現這種情況。事實上,這是他們一貫的通病。即使別人沒有抱持比較心態,我的個案依然會和別人比較,並認為自己比不上別人。
我是心理治療師,也是社會心理學家,專門研究愛和「情感連結」,也就是讓人類互相喜歡和彼此扶持的一種本能。我知道個案需要也想要更多情感連結,不需要也不想要地位比較。但同時我也知道,我在他們身上看到的地位比較是另一種本能,具有與情感連結恰恰相反的效果,會使人將自己當成他人的假想敵,認為所有人都在與自己作對。因此,我開始從完全不同的角度思考自卑的問題。
首先,我發現「自卑」這個詞本身就意味著地位比較,給人一種我們應該從低處往高處爬的感覺。但真正的問題在於我們對自我價值的評估不夠精確,甚至往往低估了自己。其次,如果自卑難以改變,也許可以從生物學角度去解釋,為何我們和他人比較時很容易錯估身價。那麼究竟是哪些生物學原因造成這個現象呢?釐清問題是否就能幫助我們阻止普遍的自我低估?
天降大任
我開始好奇,將地位比較視為與生俱來的行為,是否有助於解決自我低估造成的問題。幸運的是,我在高敏感研究中發現,若是能知道自己有哪些特質,就更能與它們和平共處。同理可證,只要控制好地位比較衝突和挫敗引發的本能反應,自我低估的問題應該就能迎刃而解。
事實上,我們一直在控制本能的行為,所以這並非不可能。例如,一些人對高處、鮮血、蛇或蜘蛛有本能的恐懼,這些恐懼是為了生存而演化出來的,但必要時大多數人都可以控制這類反應。我們天生就有強烈的性衝動,這對繁衍下一代至關重要,但我們控制得非常好。所以,或許我們也可以學會控制自我低估的傾向。
這是相當艱鉅的任務,因為在為自我低估尋找合理解釋的過程中,我無意間擴大了我的研究,希望能解釋與愛和權力有關的日常行為,以及這些行為在什麼情況下可能出錯。此外,我希望將一些複雜的概念變得更實用,並提供真正有效的方法來解決自我低估。我知道表面的肯定與鼓勵沒有實質效用,因此我必須幫助讀者釐清並處理下意識或自發性的反應。
對某些人來說,僅僅是發現平常沒有覺察到的特質就已足夠,但一些讀者有失敗和創傷的經歷,這大幅強化了對自我的低估。普遍認為要解決這個問題,須依靠漫長又昂貴的深層心理治療。那麼,單憑一本書真的能幫助到讀者嗎?我相信一定可以。
經過十年努力,我終於完成這項艱鉅的任務。本書盡可能以科學方法探究自我低估的先天因素,捨棄浪費時間的過度說明。我為你規劃了探究過往經歷的方法,以便你斟酌運用。我提供了頂尖心理治療師採用的分層分析法,因為我相信就算只靠自己,沒有尋求醫療協助,你還是可以利用這個方法。許多讀者可能已經在接受心理治療,或者可能會因為讀了本書而求助心理治療,但我知道有些人無法這麼做或沒有這個打算。我認為在本書致力營造的適當條件下,你可以靠自己的力量痊癒不少。
你知道嗎?我的內心深處也有個被低估的自我。她往往如龐然大物排山倒海而來,為我的生活增添了許多麻煩。我在職涯早期做過一次演講,會後幾名學生過來告訴我,他們覺得演講內容很吸引人,但我表達的方式讓人極容易分心。他們說我的態度給人一種妄自菲薄的感覺,彷彿我覺得自己和我所說的話都一文不值。這次經歷使我不得不採取行動,以免落入自我低估的深淵。幸運的是,最終我得到了很好的幫助,而接下來你也會得到這樣的幫助。
只須閱讀本書,你就會立刻看見成效。但是許多讀者也可能會像我一樣,必須努力多年才能治癒被低估的自我。我不是巫師,這本書也沒有速效祕方。如果你的問題根源錯綜複雜,那麼你得非常努力才能控制被低估的自我。透過本書獨特的方法和仔細的指導,應該可以幫助你大大減輕負擔。
如何運用本書
僅僅是將本書從頭到尾讀過一遍,也能為你提供協助。但是如果你能遵循每一章的建議,將可獲得更多的助益。本書偶爾會要求你大量書寫,不妨買一本日記搭配運用,或者在電腦上新建一個日記資料夾。
除了準備所需工具,你還需要耐心。本書內容豐富、複雜,而且層次分明,從中學習就像從頭開始烤生日蛋糕一樣。每一章都是一種食材,但你不能一次全倒進碗裡,而是必須先將食材一組一組備好,再按部就班地混合。烤蛋糕雖然費時費工,但既然是為自己慶生,還是值得你付出心力。
這道食譜將如何進行?首先,第一章和第二章就像開始做蛋糕時混合的雞蛋和奶油。第一章描述我們與生俱來的地位比較和情感連結傾向;第二章討論自我保護機制,當我們在地位比較中遭受挫敗,往往會以自我保護來避免痛苦,但這些保護機制會使我們低估自己,看不到自我的真實面貌。
經過初步的食材混合,接下來添加第三章,也就是調味。本章分析自我低估的個人因素,某些經歷可能令你感到非常痛苦,以致於你一直以來都選擇性遺忘。
正如在蛋糕混合物中交替加入牛奶和麵粉一樣,第四章和第七章添加名為「寬容」的乳品,這是一種深刻的情感連結,可以巧妙地平衡地位比較。除了活用情感連結技巧來達成平衡,你將在第五章和第六章學習更深入處理被低估的自我。人對失敗和創傷具有先天的防禦能力,這是為了阻止我們陷入更麻煩的境地,但這種防禦能力也會讓我們裹足不前。而第五、六章將會協助你應付這類情況。
待這七章材料全部混合並攪拌均勻後,接下來進入烘烤階段:你需要思考並處理這碗麵糊中的每一種材料,你可能會反覆重溫每個章節。第八章是為烤好的蛋糕抹上奶油霜:將所學應用到最親密的關係中。奶油霜的功用不僅在於增加甜味,還能將每一層蛋糕緊緊相連。治癒被低估的自我將大幅改善你的親密關係,而這些關係又提供了被低估的自我一個最佳的療癒場所。第八章對這些關係採取謹慎、周到的處理方式,因為要是不這麼做,可能會引起反效果,最親密的關係將遭被低估的自我破壞,而這又會加劇自我低估的問題。
當你可以將第八章學到的知識妥善應用在生活上時,就可以好好大肆慶祝一番。無論你的願望是提升人際關係、追求事業有成等,被低估的自我將不再妨礙你追求夢想,你可以無所畏懼勇往直前。你的自信會日益增長,對世界的感受也會更加美好。