對比當時日暮途窮的皖系和仍然在成長期的奉系,直系可以說是滿手好牌、ZUIJIA配置。毋庸置疑的是,早期的直系軍閥是以“長江三督”和曹錕為基礎形成的,其真正到達DENGFENG,是在馮國璋去職之後,“長江三督”與曹氏聯手,公推曹錕成為直系盟主。當時的直系北擁京畿機要之地、南轄江南富庶之鄉,那真是要槍有槍、要餉有餉,更關鍵的是,曹錕手底下還有個一等一的打手:吳佩孚。直系雖然一直很強大,卻從未真正像皖系那樣主宰民國的政局。直系更像是陪太子讀書的角色,開始是陪著袁世凱,後來是陪著段祺瑞,再後來又是陪著張作霖,多少有點兒“心比天高、命比紙薄”的意味,或許這就是好孩子的命運:考試門門一百分,卻未必能當上班長。