本書描繪了慕容氏一族在歷史長河中的興衰沉浮,起源於東胡的慕容氏,透過莫護跋和慕容涉歸等先祖的努力,逐漸壯大成為一支強大的勢力。在慕容廆的領導下,他們不再過游牧生活,定居於大棘城,開始融入漢族社會。然而,慕容氏內部矛盾興起,兄弟間的爭權奪利使得慕容部一度分裂為二。
故事的主軸圍繞著慕容皝的統治,他在兄弟爭端中崛起,成功統一慕容部,並建立起遼西霸主的地位。其後,由慕容儁接掌,他在西元341年擊敗龐大的後趙軍隊,解除了對中原的威脅。慕容儁更進一步,東征夫餘及高句麗,為未來進軍中原打下基礎。
然而,接踵而來的是與東晉的多次戰爭,其中慕容恪的智謀使大燕屢次獲勝。慕容儁逝世後,由慕容暐繼位,並面臨呂護的叛變以及與東晉的長期戰爭。在慕容評的輔政下,大燕一度陷入動盪。儘管慕容暐奮力防守,但前秦的進攻還是使得大燕滅亡。慕容垂雖然曾一度恢復大燕,但短暫的繁華隨著他的離世而結束。
本書透過慕容氏一族的興亡史,呈現了古代武俠世界的複雜政治格局、家族糾葛和英雄豪傑的傳奇故事。一百多年的江山沉浮,結合了歷史與奇幻元素,使得這部小說成為一部充滿歷史深度和情感共鳴的巨作。