知名的荷蘭指揮家威廉‧孟根堡，自幼學習音樂，據說十歲就已指揮過合唱團演出。後來在科隆（Cologne）音樂學院跟隨著Franz Wullner和Adolf Jensen學習。而這段時間，他也得到關於鋼琴演出、作曲與樂團指揮的獎項。

1891年間，孟根堡以一名鋼琴家的身分，做了第一次的公開演出，同時他也任瑞士盧塞恩市（Lucerne）的音樂指導。四年後，孟根堡被提名擔任阿姆斯特丹音樂廳管弦樂團（Concertgebouw Orchestra Amsterdam）的常任指揮，而在長達五十年的任期內，使該樂團成為世界第一流的交響樂團。就在擔任大會堂的常任指揮期間，他與作曲家馬勒成為好友，也是因為如此，孟根堡常常大力推展馬勒的管絃樂曲。

在1907年到20年間，孟根堡同時成為多個樂團的指揮，而且也讓許多指揮家到大會堂來客席指揮，包括華爾特（Bruno Walter）、孟都（Pierre Monteux）等等。1921到1930年間，則經常赴美兼任紐約愛樂交響樂團首席指揮，他的指揮處理方式能根據不同樂曲的不同風格而有時顯得富於浪漫氣息，有時則比較嚴謹規整。

孟根堡是早期重要的馬勒詮釋者，在1920年，他與阿姆斯特丹皇家大會堂管絃樂團的二十五週年紀念時，在9場音樂會中演出了全本10首馬勒的交響曲。他大加支持當代音樂的作曲家，並擔任了多首樂曲的首演任務，其中包括：Henk Badings的《第一號交響曲》（1930）與《第三號交響曲》（1935）、巴托克（Bela Bartok）的《第二號小提琴協奏曲》（Concerto for violin and orchestra No. 2）（1939）、亨德密許（Paul Hindemith）的部分作品、高大宜（Zoltan Kodaly）的《哈利亞諾斯組曲》（Suite from Hary Janos）（1927）、米堯（Darius Milhaud）的《艾克斯狂歡節組曲》（Carnaval d’Aix）（1926）、馬克思‧雷格（Max Reger）的Konzert im alten Stil （1912）與雷史碧基（Ottorino Respighi）的Concerto in modo misolido （1924）等等。（文／何振衣）