布魯克納的父親是個鄉村學校教師兼管風琴手，也是布魯克納第一個音樂老師。父親在他十三歲那年去世後，他就進入聖弗洛里安教堂合唱團，在這裡學習到管風琴、小提琴、音樂理論等音樂知識。

　　1845年布魯克納接任這座教堂管風琴師一職。工作期間，他嘗試創作寫過幾首彌撒和一些聖歌，因為對作曲有濃厚的興趣，布魯克納於1855年到維也納進修，跟隨西蒙‧西特爾學習對位法，這門課一直持續到他約四十歲左右。但是對他影響較大的是維也納的環境。在此地，他接觸到華格納的音樂，對他的音樂影響極深，1860年至1864年間完成的的《d小調彌撒》、《e小調彌撒》、《f小調彌撒》與第一號交響曲流露出華格納的影子。

　　西蒙‧西特爾死後，布魯克納於1868年得到維也納音樂院對位學教授的職務，經濟來源得以穩定。從事教職期間，他曾以管風琴巨匠與改良者的身份到到巴黎、倫敦旅行。回到維也納時，繼續創作交響曲。維也納樂界對於布魯克納的作品評價很低，《第一號交響曲》被稱為「瘋狂之作」；《第二號交響曲》則被斥責為「無意義且無法演奏」；《第三號交響曲》被譏笑為「不具演出品質」。《第四號交響曲》總算演出成功；《第五號》卻要等到十八年後才能演出；《第六號交響曲》在布魯克納的有生之年從未演出過。在德、奧皆拜倒在布拉姆斯的音樂之時，他因為崇拜華格納的音樂而受到排斥。1870年至1874年布魯克納在一間師範學校教書，1875年起在維也納大學任教。只有在80年代他才享受到真正成功的滋味，尤其是《第七號交響曲》得成功，讓他開始在德國等地演出、得到榮譽。

　　貝多芬與華格納這兩位音樂家影響布魯克納的音樂極深。貝多芬的《第九號交響曲》提供布魯克納作曲的主要方向與形式；華格納則深深影響管弦樂配器，像是加重銅管的份量。他的音樂形式以奏鳴曲式為主，通常有三個以上的音樂主題，而非兩個，布魯克納試圖以加重留白的部分，呈現主要的部分，在高潮時會讓主題不斷重現。

　　布魯克納是個信仰虔誠的人，他的交響曲、合唱曲、管風琴曲在本質上都是宗教作品。他也只對宗教與音樂有興趣，1869年定居維也納後，他很少參與首都的社交活動，只是週而復始的創作、教學、從事管風琴演奏等工作，直到去世。