法朗克的父親極力想要將他栽培成一名鋼琴演奏家，曾讓他在比利時（1830-1835）與巴黎（1837-1842）兩地的音樂院讀書。但法朗克在1858年接受巴黎聖克勞蒂爾德教堂的管風琴師任命後，才發現自己的確想要從事演奏事業。擔任管風琴師的期間，他一半的時間教書，一半的時間演奏。他即興表演的能力引起大眾的注意，1832年發表的第一部代表作《六首小曲》是這些即興表演的總結。之後十年，直到他接任巴黎音樂院管風琴教授（1872）的職位為止，並沒有什麼作品發表。

　　自1870年代中期開始，至法朗克過世為止，他的創作力持續不衰。法朗克寫了大部的宗教作品，最引人注意的是1879年發表的清唱劇《八福》，以及幾首交響詩，例如，1882年的《可憎的獵人》和1888年的《普緒喀》。但他在交響樂、室內樂與鍵盤樂器方面的成就特別受人注意，和其他法國作曲家相比，他在這幾方面有傲人的貢獻。在他的《鋼琴四重奏》、《為鋼琴所作的序曲、讚歌和賦格曲》、《小提琴協奏曲》、《d小調交響曲》和《弦樂四重奏》中，他的作品以其與生俱來的感情、對於對位法的了解，加上傳統的作曲形式，合成了一個和諧的模式。