福斯特算是第一位偉大的美國流行歌曲作曲家，你很難去將他的作品分類，因為在他的歌曲中包含了民謠、流行與古典的元素，其中《我的肯德基老家》、《噢！蘇珊娜》、《家鄉的老民謠》至今仍燴炙人口，不過他的器樂作品，例如1854年寫的《社會的管弦樂團》似乎就沒那麼成功，而福斯特也為兒童們寫些聖歌與在學校教唱的歌曲。他可能是美國第一位純粹以寫歌曲維持生活的作曲家，不過十一年的創作生涯才為他賺進15000元，因為徹底失敗轉而酗酒，悲慘地結束他年輕的生命。

福斯特出生於1826年7月4日，而這天也正是傑佛遜與亞當斯去世的日子。小時候的福斯特從家庭教師與私立學校那裡接受多元的教育，從一位德裔的音樂家，同時是商人、劇院經理、作曲家、演奏者，並在匹茲堡文藝圈相當知名的Henry Kleber那裡學習音樂與演奏技巧等。十幾歲時福斯特與兄弟組了一個歌唱俱樂部，《噢！蘇珊娜》可能就是他為了這個俱樂部而寫的曲子，而當他18歲時，發表了第一首歌曲《Open Thy Lattice Love》。二年後他到哥哥Dunning所開設的辛辛那提輪船公司擔任簿記員的工作，不久後他將《噢！蘇珊娜》以100元的低價賣給了辛辛那提的出版商，但由於沒有著作權的相關法律，在此曲受到廣大歡迎之際，福斯特竟沒有辦法藉由他的曲子得到相符的報酬。1849年他與紐約的出版社簽約，開始從事職業作曲家的生涯，1850年他離開哥哥的公司，並娶MacDowell為妻，1854年他與妻女遷居到匹茲堡，在那裡準備發展他的音樂事業，他與兒時玩伴Charles Shiras打算寫一首屬於他們那個時代的歌曲，不過這個野心卻因1855年福斯特的雙親去世而遭到阻礙，福斯特因此沮喪難平。

福斯特與他的家人曾經住在船上一段時間，因為他們的財務情形實在奇糟無比，而福斯特的酗酒顯然對這一切沒有任何幫助，也讓婚姻狀況亮起紅燈。1860年他們一家人到紐約旅行，不過他的妻子卻私自回到匹茲堡，而留下佛斯特一人在紐約，他孤獨地繼續酗酒，最後於1864年因感冒去世。（文／徐鵬博）