不論是在音樂廳或是戲劇院裡，柴科夫斯基這個名字都不會讓人忽略，他的交響曲《悲愴》、《第一號鋼琴協奏曲》是音樂會上常見的曲目，第一號小提琴協奏曲則與布拉姆斯、孟德爾頌、貝多芬的小提琴協奏曲並稱四大小提琴協奏曲；三大芭蕾舞劇《胡桃鉗》、《睡美人》與《天鵝湖》的音樂正是他的傑作。

　　柴科夫斯基的音樂天賦很早就顯現，可是他的父母親卻將他送進彼得堡的法律學校，他在這個學校過了九年，1862年，柴可夫斯基十九歲時，開始在司法部任職，當一個小官吏。不久聖彼得堡音樂院開辦，他跟隨音樂院院長安東．魯賓斯坦學習音樂。在音樂院學習了三年之後，恰巧安東．魯賓斯坦的弟弟在莫斯科創辦了莫斯科音樂院，他移居莫斯科，擔任莫斯科音樂院的教授。

　　70年代這十年，柴科夫斯基不停地創作、教學，交響曲、歌劇、室內樂陸續誕生，《第二號交響曲》（1872）、《第一號鋼琴協奏曲》（1874）、交響曲《羅蜜歐與朱麗葉》（1876）等都是傑作。

　　1877年柴科夫斯基開始創作他歌劇《葉甫蓋尼．奧涅金》，也在這個時期，兩個重要的女人進出他的生命。這一年柴科夫斯基與迷戀他的學生米留科娃結婚。這段婚姻從一開始就注定要以悲劇收場，柴科夫斯基因為失望投伏爾加河自盡，幸而被救起。但也差不多在同一個時期，同是他作品的崇拜者梅克夫人進入他的生命，成為他的贊助人，讓他能夠離開教職，專心從事創作工作。隨著經濟安定，柴科夫斯基有越來越多的佳作產生，《第四號交響曲》、《小提琴協奏曲》、《義大利隨想曲》、《一八一二序曲》、《第五號交響曲》等。

　　到了90年代，梅克夫人忽然中止對柴科夫斯基的贊助，幸好此時他在經濟上也能夠自立了。1891年柴科夫斯基開始巡迴演出，他到歐洲、美國訪問，宣傳俄國音樂，但他的作品連帶受到更為廣大樂迷的肯定。在柴科夫斯基生命的最後階段（1887-1993）寫下更多悲劇性的作品，如，歌劇《黑桃皇后》、第六號交響曲《悲愴》；但較溫暖的作品有，如，芭蕾《睡美人》與《胡桃鉗》，也同樣受到歡迎。

　　柴科夫斯基的死因一直撲朔迷離，早期有人說他是喝下了一杯生水，染上霍亂而死，但現在可推斷於他是自殺，1893年死於聖彼得堡。