怎麼樣算是一個好樂評？擔任14年紐約先驅報（New York Herald Tribune）音樂評論者的湯姆森，向來以風格強烈、敢直敢言、甚至有些固執的評論，引領著四、○年代的美國古典樂壇，這些精彩的文章後來還集結成三本音樂評論選集出版，湯姆森的影響力不容小覷；不過也因為如此，許多人也就忽略了他身為作曲家的那一面。

　　湯姆森五歲開始學習鋼琴，12歲開始研讀音樂課程，後來他專心學習管風琴，也在家鄉堪薩斯城的教堂裡擔任管風琴師的職位。原本有著繼續深造的絕佳機會，然而因為第一次世界大戰而暫停，湯姆森參加砲兵團，學習操作無線電報與航空等技能。1919年湯姆森進入哈佛大學，受到Hill與Davison嚴格的法國法音樂訓練，學習作曲技法，也有機會在哈佛歌詠團裡擔任指揮；而Damon則帶領他進入薩替的音樂世界，這對湯姆森的作曲風格影響甚遠。跟團巡迴演出時，湯姆森在巴黎留了下來，向布蘭潔學習管風琴與對位技巧，此時他不僅大量吸收法國的音樂，也有幸與薩替見面。湯姆森的早期作品傾向於史特拉汶斯基的新古典主義風格，不過要提到湯姆森最著名的創作，應該是他與作家Stein的三幕歌劇《四個聖人》，裡面不僅有清教徒讚美詩的風格，也含有英國國教禮拜儀式裡的吟唱；後來湯姆森擴展在弦樂譜曲上的技巧，許多室內樂作品在此時成型。湯姆森在不同階段的各式創作中含有相當多樣化的面貌，不過整體來說，薩替式的明亮、簡潔、反諷與詼諧幽默，是湯姆森在作曲時的最高指導原則，而這和他在寫作音樂評論時的犀利明快恰巧不謀而合。（文／徐鵬博）