瑞秋．波特曼出生於英格蘭的哈索米爾（Haslemere），從小就展露出過人的音樂天份，不但擅長各種樂器，十幾歲的時候更是十分熱愛鋼琴演奏與樂曲創作。她偏愛真正樂器的創作，較不喜好電子合成的樂聲，於是到牛津大學接受正統紮實的古典音樂教育，並在此時開始接觸配樂工作。1982年，瑞秋．波特曼就已經開始進行電影及電視影片配樂的製作，1988年並獲得英國電影學院的年度青年音樂作曲家獎（The British Film Institute’s Young Composer of the Year award）。其後，她更積極投入好萊塢電影配樂的工作，無論是作曲、編曲、指揮演奏，樣樣精通，絲毫不含糊。

1997年，瑞秋．波特曼以《艾瑪姑娘要出嫁》（Emma）榮獲奧斯卡最佳電影配樂獎，算來她可是歷史上第一位獲得此獎項的女性配樂家；電影音樂工作者向來以男性居多，女作曲家想要名揚四海可真是難上加難，可是令人驚訝的是，瑞秋．波特曼卻在第一次獲得奧斯卡提名時就得獎，讓人又嫉又羨。

瑞秋．波特曼的電影配樂作品中，有許多是輕鬆甜美的喜劇，但也有不少華麗深刻的作品。她的知名創作頗為豐富，例如：1993年的《喜福會》（The Joy Luck Club），1995年的《沙漠妖姬》（To Wong Foo, Thanks for Everying! Julie Newmar）、《煙》（Smoke）、以及《烈火情緣》（A Pyromaniac’s Love Story），1996年由電腦特效結合真人演出的《木偶奇遇記》（The Adventures of Pinocchio），1997年的《為妳瘋狂》（Addicted to Love），1998年的《捕鼠氣》（Ratcatcher），1999年的《心塵往事》（The Cider House Rules），以及2000年的《濃情巧克力》（Chocolat）與《重返榮耀》（The Legend of Bagger Vance）等。（文／郭嘉敏）