史蒂芬．沃爾貝算的上是現代樂派的代表之一。他在樂壇的聲望主要在於他對於「無調性」（atonality）的概念提出一個新穎的觀點。儘管他對於音樂的涉獵從古典音樂延伸到流行音樂、民謠與爵士樂等領域，但他在音樂生涯中始終以無調性概念進行不輟的創作。以精神分析作為基礎的達達主義（Dadaism）也是他創作的靈感泉源之一；因此其作品往往充斥著不同類型音樂曲勢與音樂質感的交錯縱橫，導致「不連續性」也是其作品之一大特色。

沃氏早期作品中利用現代樂派大師荀白克（Schoenberg）的「十二調技法」（the twelve-tone techniques）從事創作。一開始，他就對不規則節奏與對位法（counterpoint）的音樂質感有所偏好，這也是他在現代樂派中的獨特性。沃爾貝所受到的影響還來自他處：例如，1927年的「探戈」（Tango）就明顯受到爵士樂與流行舞曲的影響。另一方面，他的社會主義信念更讓他堅信，音樂必須反映出某種社會功能，也就是說必須是有用的；正是因為此一信念，他把晦澀的吳掉性音樂予以簡化，讓一般民眾也聽的懂。

在柏林時期，他與當時文化界的許多人士過從甚密，例如建築界的包浩斯主義支持者（Bauhaus）；同時還師事表現主義作曲家石瑞克（Schreker）學習作曲，同時還一度在酒肆與劇院中演奏爵士鋼琴維生。納粹在德國奪權成功後，身為猶太人的沃爾貝從俄國羅馬尼亞輾轉逃往維也納與巴基斯坦等地。在巴基斯坦期間，身為猶太人的他深深受到猶太傳統文化之感召，1938年的作品「Songs from Hebrew」可說是此一時期的代表，後來更成為以色列的民謠。1938年以後沃爾貝遷居紐約，音樂風格逐漸成熟；同時，由於他在1950、60年代相繼在黑山學院（Black Mountain College）交受音樂，造就出許多音樂人才，如Morton Feldman、Ralph Shapey與Charles Wuorimen都是他的門生。到美國後他還發表了幾部鋼琴協奏曲以及1956年的交響曲。（文／陳榮彬）