音樂史上第一部完全的浪漫樂派交響曲《幻想交響曲》，乃是出自於法國作曲家路易‧埃克托爾白遼士之手。

　　白遼士的父親熱愛音樂，常常邀請很多音樂家到他們的小鎮表演，讓他的童年處在音樂中。在家鄉，他上過一些基礎的作曲課程，學過笛子、吉他。

　　1821年，父親送白遼士到巴黎讀醫學，但他卻將大部分的時間花在音樂上，學習作曲，並在1822年放棄醫科的學業，全心往音樂方面發展。憑藉著幾首不成熟的曲子以及會演奏吉他與長笛，讓白遼士進入巴黎音樂學院。1830年得到音樂學院的「羅馬獎學金」，到羅馬進修。

　　白遼士後來認識女演員哈莉特‧史密森，進而發生戀情。和這位小姐的戀情並不順利，但因為這段感情的刺激，他完成第一個受到後人重視的作品《幻想交響曲》。白遼士自己為這部作品下了「幻想」這個標題，每一個章節也下了副標。

　　1832年回到巴黎後，白遼士全力往作曲方面發展，完成《李爾王》序曲、管弦樂作品《羅密歐與茱麗葉》等作品。這兩部作品延續《幻想交響曲》的模式，整部作品環繞一個主題發展，他的管弦樂運用新穎的和聲，豐富了音樂的表現力。

　　在《羅密歐與茱麗葉》發表後的三十年，白遼士並沒有許多作品問世。這段期間，白遼士不只是從事音樂創作，為了讓收入來源穩定，他為雜誌寫樂評；1840年之後他開始在德國、比利時、英國、俄國等地指揮自己的作品演出，並和國外作曲家，例如，李斯特、華格納等人維持良好的友誼。

　　白遼士的巡迴演出為他在國外贏得許多榮譽，但他的作品並沒有受到自己同胞的愛戴，1838年至1862年白遼士共寫了四部歌劇。目前保存下來的第一部歌劇是他在1852年所寫的《本韋奴托切利尼》在威瑪首演。另一部歌劇則是1858年所完成的《特洛伊人》，1863年在巴黎歌劇院上演，卻是到冷淡的對待。

　　1833年白遼士與哈莉特史密森總算結婚，但這段婚姻並不愉快，兩人生活在一起七年後決定分居；1854年在哈莉特史密森去世後不久，白遼士再婚，但在1862年第二任妻子去世，五年後他最疼愛的兒子也過世，讓他精神崩潰，健康情形惡化，在兩年後去世。