世稱艾靈頓公爵的這一位爵士樂大師，本名艾德華 甘乃迪 艾靈頓，出身於美國首府華盛頓一個相當寬裕的黑人家庭，從幼年就開始學習鋼琴，不過艾靈頓小時候原本希望自己成為畫家，一直到他十多歲以後才專注於音樂。

　　 剛出道的艾靈頓音樂事業並不十分順遂，直到1927年，他的樂團獲得機會，在紐約哈林區當時最著名的＂棉花俱樂部＂固定演出，而且演出內容透過廣播傳遍全美，拜媒體之賜，在棉花俱樂部五年，使得艾靈頓公爵成為當時最受歡迎的爵士藝人。

　　 對爵士樂來說，艾靈頓的貢獻除了他本人鋼琴演奏的技巧表現之外，更重要的，是他改變了爵士樂大樂團的風貌，艾靈頓的樂團演奏，大都以獨奏樂器為主軸環繞在周圍。就像他常常講的一句名言:＂我只是一個樂手，樂團就是我的樂器。＂這句話並不是應付記者報導的花言巧語，在實際的創作、編曲過程之中，由於他非常清楚自己團員的能力與才華，所以能夠創作出最適合這些樂手的曲子，帶領著他們集體即興，而且據說他在練習的時候，除了樂理上的結構之外，還會要求團員演奏出他所想要的特殊情境，比如說他會下這樣的指令:＂...你在第二小節進來，要奏的像是一隻飢餓的小獅子，四處尋找媽媽。＂，樂團演出的每一曲，事實上都是在貫徹艾靈頓本人創作意念，他的創作力非常旺盛，在他半世紀的音樂生涯當中，創作了超過一千首樂曲！

　　 在艾靈頓公爵出現之前，歐美的音樂評論家並沒有認真的看待爵士樂，總戴著有色眼鏡，認為爵士樂不過是沒有內涵的靡靡之音，但是艾靈頓在音樂藝術上的成就，讓評論界改變刻板印象，使得他們從藝術的角度來研究爵士樂，當時許多人把艾靈頓公爵的作品和古典樂扯上關係，認為他的創作根源來自古典作曲家，他自己則不以為然:＂我的音樂來自我的族群，我們黑人長期以來受到苦難磨鍊，許多深沈的情感不能以言語表達，只能靠音樂，我的音樂其實就是我同胞的聲音。＂

　　 艾靈頓公爵對爵士樂的影響幾乎無法估計，他影響了後進的所有爵士人，目無餘子的邁爾斯戴維斯曾經很難得的表達他的崇敬，他說:＂我們應該找一天，把所有爵士樂手集合在一起，然後每個人排隊向艾靈頓公爵說一聲’謝謝’！＂(文 / 蘇重）