(他的一生）即使一隻眼睛看不見，另一隻眼又有弱視，Tatum依然接受音樂學校給予正式鋼琴課程訓練。透過眼鏡的輔助和點字法，他學習如何讀譜；同時也從早期錄音作品、廣播網、鋼琴的流動感及住家附近音樂家身上探索音樂的堂奧。Fats Waller可說是首要的啟蒙者，27歲時他開始在俄亥俄家鄉作職業性演出。接著，在往紐約發展初期，為Brunswick唱片公司灌錄了個人首張專輯，而短短四年內，便在當地爵士樂壇奠下鋼琴翹楚之聲譽。1943年，Tatum自組頗具影響力的三重奏Everett Barksdale，這個形式往後一直為他所慣用。雖然經常活躍於表演舞台、廣播節目、錄音室，並備受爵士界同行及樂評們推崇，但當時尚未獲得廣大迴響，因而使他在受歡迎度票選上失利。其後與唱片製作人Norman Granz合作，陸續引介許多傑出小團體的錄音集，讓樂迷大飽耳福外，最重要的是，有關他個人系列演奏更顯示出對於樂曲的豐富涵養和特殊想像力的掌握。直至死前，他仍不斷埋首於技藝上的改進。無論技巧能力、按鍵的輕軟度、使用樂器的全向關照，皆無人能出其右；在韻律節奏上的精準掌握，似乎益加增添了旋律的自由曲度，造成一種深刻且持續開展的替代性和諧。

提供/滾石文化