科普蘭向他的姐姐學習彈鋼琴,十五歲時立志成為作曲家,他的音樂作品內容廣泛,從芭蕾舞曲、管弦樂、合唱曲到電影配樂皆有之。一九二一年時,Copland前往巴黎旅遊,加入新成立的美國音樂學校,成為傑出教師Nadia Boulanger的第一位美國學生。三年後,他從巴黎返回紐約,完成風琴協奏曲,一九二五年時,他的「風琴與管弦樂交響曲」在紐約著名的演奏會場卡內基廳首次演出。
科普蘭的作品充分反映美國當代的音樂潮流,一九二六年時完成爵士樂《鋼琴協奏曲》,一九三○年的《鋼琴協奏曲》深受史特拉汶斯基的新古典主義影響,一九三六年則變成傾向更為簡單的風格。這段期間最重要的作品是根據美國民謠而創作,包括有《Billy the Kid》(一九三八年)及《Rodeo》(一九四二年),其它尚有一系列的電影配樂,例如《Of Mice and Men》(一九三八年)及《女繼承人》(The Heiress)(一九四八年)。一九七○年時,科普蘭停止創作曲子,然八○年中期仍繼續教育及指揮工作。(文/ 戴素萍)