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少年行蹤的細節並不精采。追蹤自行車在公路上來回的蹤跡並不困難。輪胎痕隨著路上交通狀況，在路肩與柏油路面之間悠閒地來回。每個少年都寧願在平坦的公路上舒服地滑行，也不願在路肩沙地的石塊間使勁地踩踏。

他停下來三次。一次躲在灌木叢後解放膀胱，因為這段路程相當顛簸。一次停下來和一隻閒晃的小狗遊戲。他下了自行車，坐在路旁的草地上和小狗玩耍。然後和牠滾在一起。那是一隻小型狗，約二十磅重。後來大概有人喊了牠，因為牠橫越了馬路，跑進一處住宅區。

第三次他停下來時，是和某人說話。自行車旁有另一組腳印。他們站著，跩著腳步前進，一邊踢著石子打發時間。另一組腳印很大，屬於一個體重一八○磅重的男人。我想他背著背包，因為他的重心移到了腳掌部位，路旁有個地方的草地被某種東西壓過，他的腳印顯示他走過去又走回來。我花了點時間研究這些腳印，想知道他離開路面時，去做了什麼。我趴在地上，研究沙地和草皮，用眼睛測量著這些腳印。他跨了三大步來到重物所在，然後舉起它。他的足跡明顯變深。他向右轉身，把重物揮到背上，就這樣背著。他轉身走回路面的足跡，比他從路面走來的足跡深刻許多，步伐也較小，顯得較為吃力。而且如面前述，他的重心移到了腳掌部位，好像一直試圖保持平衡。

在他走去取重物和走回路面的足跡中，還有一個怪異之處。他的右腳跟著地時會微微地拖行。為什麼會這樣？

我有種預感，如果希望少年還活著，就得盡快找到他。我完全沒有證據可以證明有犯罪發生的可能性，但自從我看見背包客的足跡之後，那感覺越來越強烈。

樹林中有個隆起的小山丘。山丘上有個凹陷處，人若站在凹洞中，從路邊看不到。自行車就在樹叢裡，少年的腳印朝山丘走去。

「你們去上面找。」我指著山丘，在椋鳥的喧囂聲中大喊。「我到路邊去尋找其他足跡。」那個感覺又回來了。我仔細地搜尋著小徑，尋找其他足跡，儘管我預期會看到和少年在路邊說話的男子的鞋印，卻什麼也沒找到。

「這裡。在上面！」一名警員大叫著，另一名則正奔下山丘，一邊嘔吐著。

山丘上的景象令我感到驚厥、震撼不已。椋鳥群騷動著，如一朵巨大的黑雲，從棲木上飛起，然後又在棲木上沈靜下來。但我無法沈靜下來。我憤怒地搥打地面，拉扯矮樹叢。少年瘦小的身體躺在楊梅叢中，半覆蓋著落葉碎屑，模樣不堪入目。他的身體遭到大型利器的劈砍。他已經死了一天。

有誰會發狂到要對另一個人類或任何生物做出這種慘酷的事情，這已經超乎我的理解能力。做出這種惡意攻擊的兇手，已是行屍走肉。
陽光消失了。我們的眼睛適應了黑暗，天空無雲，今晚將有月光。我在屍體周圍尋找著少年與警員以外的足跡。奇怪。什麼也沒有。足跡被刻意抹去。兇手用樹枝抹去足跡，也抹去了掙扎的痕跡，少年一定掙扎過。我跟著被樹枝掃平的痕跡走出樹叢到路面。我很肯定無論兇手多麼聰明，總會犯下錯誤，至少留下一個足印。

他非常謹慎。眼前毫無蹤跡。掃平的痕跡延伸到柏油路面，在路面留下了一些沙，兇手踩到而帶出來的沙。我在他用來抹平足跡的樹枝四周搜尋，仍然沒有足跡。他怎麼會如此聰明，知道要掃除他的足跡？他受過訓練嗎？

我站在卡車和汽車飛馳而過的路旁，流著淚。一輛卡車司機按著喇叭，在離我的前方不到幾吋處駛過。煤灰飛起，刺痛了我的臉。我本能地舉起雙手抗議。「不！」我朝著已經走了幾百呎遠的卡車揮舞拳頭。「是你做的。你殺了他。」

我找到了少年，但他已經失去了生命。我責怪所有的人，這樣我才不用責怪自己。
事實上，我們每個人都有責任，每個曾經接觸少年及其生長環境的人皆然。我對自己和我所生活的世界感到厭惡，我對身為人類感到羞愧。我只想逃開。逃到荒野之中，倚賴大地生活，從此不再跟人類有任何關係。我想要拋棄我對社會的責任。我想遠離社會的真相，躲進自然的懷抱，在那裡冬眠到人類毀滅自己，直到動物重新掌控世界為止。

後記
從此之後，每當我看到白樺樹，就會想起那個有著一頭棕髮的少年，爬著樹，歡喜盪樹的身影，看到他從樹梢，把那如柳樹般堅韌的身體，拋向空中，踢著腳，愉快地落地。


從白樺樹中，我看到希望。它們提醒著我，當我們遺忘了白樺樹的存在，遺忘了與大地同在的喜悅時，當我們狂亂地四處奔走之際，在痛苦之中，仍存在著歡喜。

我將嘗試改變這片土地和她的子民，把我所學到的教授給人們，並深信有一天我們都能成為「愛盪白樺樹的人……」