歷史上的疾病：模式探尋
歷史上有不少只出現一次的疫病。我們很容易想到古希臘和拜占廷帝國康士坦丁堡發生的致命瘟疫、十四世紀的黑死病、一八四○年代愛爾蘭的馬鈴薯饑荒、還有一九一八到一九一九年間殺害二千五百萬人的全球性「西班牙流感」等。人類史上的疫病經常充滿傳說軼事：古羅馬貴族愛把酒貯藏在包鉛的容器裡，也許帝國的衰亡是由於領導階層鉛中毒導致癡呆的緣故。十八世紀末英王喬治三世患噗瑳症（porphyria）導致的間歇癲狂使英美之間在稅賦數字上怨仇難解，終致掀起美國獨立戰爭。十七和十八世紀有日本天皇和緬甸國王、王后死於天花。貝多芬的耳聾可能是血液中含鉛量過高造成（他留下的毛髮可以為証）。滑鐵盧之役可能是因拿破崙痔瘡發作，徹夜難眠而使戰局逆轉。

不過這些都只是歷史上較引人談論的事件而已，故事背景更值得探討。這些疾病是人類和我們的南猿祖先生物性和社會性長久進化的結果，是狩獵採集的遠祖繁衍到全球各地，遭遇陌生環境過程中，基因調適的結果。雖然現代人可能不再需要面對那些危險，但古老遺傳下來的特性有些仍在影響現代人的健康。鐮刀型血球貧血發生在不必再面對瘧疾威脅的非洲裔美國黑人身上；皮膚癌發生在不再住在北歐濃厚雲層之下的澳洲白人身上，這只是兩個例子。這些故事也是人類文明演進的結果，尤其是一萬年前農耕生活開始之後的飲食習慣和傳染病模式改變，加上都市生活、工作場所危險、和社會不平等背景。由於人類不斷改變自然環境耗損資源擾亂生態系統這個故事發展下去非常令人不安。

我們有興趣的不是某個大人物患痔瘡或是噗瑳症，我們關心的是疾病在整個人類族群中起落的歷史，有股背後的力量在反映人類生態環境的變化，影響著歷史的軌跡。我們可以想見一萬五千年前冰河期尾聲的全球暖化和氣候不穩定，如何造成地貌改變、物種遷移、食物短缺、最後迫使人類以農耕和畜牧補充食物。接下來因人類與家畜近距離接觸，產生出新型傳染病；而日益擁擠的聚落城鎮（都市化）又成為疾病散佈的溫床。西元前一千年之間外來疫病蹂躪古羅馬帝國和東方的漢朝　，使得歐亞大陸政治版圖變更迭起。後來狂掃歐洲的黑死病使老百姓對教會和封建君主失去信心，造成社會不穩，因之懷疑主義和個人主義引燃歐洲文藝復興之火，並使後亞里斯多德經驗主義式的科學興起。之後隨著歐洲殖民和貿易的發達，不知情的西班牙冒險家和征服者帶著麻疹、天花、和感冒病毒，在病魔襄助之下夷平中南美洲原本繁榮的文明。故事繼續發展，十九世紀疾病的模式起了大轉變，先發生在西方國家，現在擴展到世界其它地區。

我們在這個永無止境的大戲中只是短暫出場的角色。南猿從幾百萬年前生活在非洲大草原邊緣不起眼的生物演化到今天的現代人類，成為唯我獨尊的物種。這齣未完的戲主軸是恒久常變的健康和疾病型態，反映出人類的生態變化，以及人類生活在物質享受、社會平等，和生態維持方面的境界如何。個別歷史事件固然有趣，但發生在整個人類族群的大劇情才能幫我們找到永續生息的道路。