週四，第四天 Page 004 科學
生命複製
一九九七年，一隻叫做桃麗的羊誕生了，讓全世界認識了生命複製技術。桃麗是隻複製羊，因為牠和牠的母親擁有相同的細胞核DNA；換句話說，牠們的細胞攜帶相同的遺傳物質。牠們就像是隔代孕育的同卵孿生子。

蘇格蘭羅斯林研究所（Roslin Institute）的科學家，採用一種稱為細胞核移植的程序創造出桃麗。他們從一隻成年的羊取出捐贈細胞(donor cell)，並從這顆細胞取得遺傳物質，接著準備一顆未受精卵，把卵中的遺傳物質挪除，然後把捐贈者的遺傳物質植入。就桃麗的情況，捐贈者是一隻六歲大的芬蘭多賽特（Finn Dorset）種母羊，研究人員從牠的乳腺取得細胞。植入後便以電擊刺激卵，於是卵便開始分裂成為胚胎。

桃麗的誕生給世人帶來震撼，原因之一是這項成就向科學界證明，由身體特化部位取得一顆細胞，便可以造出完整的新生命。桃麗誕生之前，科學界幾乎全都認為，一旦分化完成，細胞就只能產生其他的特化細胞：心臟細胞只能製造心臟細胞，而肝臟細胞就只能製造肝臟細胞。然而，桃麗卻是從抽取自牠母親乳腺的細胞培育而成的完整生命，證明特化細胞完全可以被重設程式(reprogrammed)，成為胚胎。

從多方面來看，桃麗和牠的母親並不相同。例如：牠的端粒（telomere）太短了。端粒是封住染色體末端很薄的蛋白質股，而染色體就是攜帶基因的構造。儘管沒有人確知端粒究竟有什麼功能，這種蛋白質似乎可以保護、修補我們的細胞。隨著我們的年歲日長，端粒也愈來愈短。桃麗的端粒是直接取自母親，所以桃麗一出生，端粒已經六歲了，因此長度也比同齡小羊的端粒更短。儘管桃麗看起來大體正常，卻由於罹患肺癌，還有嚴重影響機能的關節炎，於是牠在二○○四年六歲時接受安樂死。芬蘭多賽特種綿羊平均活到十一、二歲。

補充資料
1. 自一九九七年以來，已經有家牛、小鼠、山羊和豬以細胞核移植技術複製成功。
2. 所有物種的複製成功率都非常低。根據已出版研究，約有百分之一的重構胚胎存活至誕生。不過，由於未成功的嘗試大半都沒有公開發表，實際數字或許還要低得多。
3. 桃麗生前育有六隻小羊，全都採傳統繁殖作法。
4. 韓國一批研究人員宣稱他們在一九九八年複製出人類胚胎，不過他們的實驗進行到四細胞期便終止，因此他們的成就並沒有留下證據。