斯里得爾不是一般人眼中應對如流的人，正確地說，他機靈的反應無法在法庭上發揮。更確切地說，那天在法庭上，我只見辯護律師咄咄逼人的氣勢將他震得體無完膚。其實那天早上開始，瘦子的緊張模樣便表露無遺，他厚重的黑眼圈洩漏了前一整夜的輾轉難眠。

踏出洞口，我才發現斯里得爾今天看來氣色不錯。不過，他穿的衣服可就沒那麼體面了。綠色的聚酯纖維外套，搭配橘紅色車線，即便在地下室的昏暗光線下，還是看來十分突兀。

「警官說我們這裡發現了一個巫醫。」斯里得爾挪挪下巴，撇向葛黎森的方向。
我向他重述一遍在地窖看到的景象。
斯里得爾看看手錶：「我們明早再來處理這件事，如何？」
「今晚有約會啊，瘦子？」
我身後傳來葛黎森憋笑的聲音。
「才沒有，就說了我想買一手啤酒回家看摔角。」
「那你應該先設定好你的數位錄放影機。」

斯里得爾看著我，彷彿在認真思索下次執勤前要採用我的建議。
「就跟錄放影機一樣。」我邊解釋邊脫掉手套。
「我之前居然都沒想過。」斯里得爾盯著我腳邊的洞口瞧，心裡還在想著電視節目的事。
「這話題到此為止吧。」我說：「你趕緊打電話通知搜證小組。」
我脫下已經磨破的手套，底下露出一小節又紅又腫的拇指頭，而且痛得不像話。
「告訴他們這邊需要一台發電機，還要些手提式探照燈。」現在兩隻手套都收進工具箱了。「還要有個能把那個裝滿泥土的大鍋爐拖上來的工具。」

斯里得爾點點頭，拿出手機開始聯絡。
四小時後，我拖著疲累的身子一頭鑽進馬自達。此刻的綠葉大道浸沐在一片月光下，我全身則是被汗水濕透。
斯里得爾走出屋子時，碰巧撞見一名女子拿著數位相機往廚房窗戶裡拍。他在趕走那名女子後，一連點了兩根駱駝牌香菸，一邊喃喃自語地聊起他的功績、課稅資料，還有金牛座的星座運勢。
◎
霍金斯一臉正經地越過桌子，一手抓起一份攤開的《夏洛特觀察報》，報紙日期印著星期二。
「昨天的報紙。」
拉羅比和我靠上前去。
地方版，第五頁。一篇約一百字的報導，附了張照片。

活人生祭再度出現？

週一晚間，一通報案電話，讓綠葉大道一處住所聚集一批忙得不可開交的警察。受雇翻修房子的水管工人挖出生鏽的水管，更挖出一處駭人聽聞的秘密地窖。警方花了數小時，從地下室移出頭顱骨、鍋爐等各式各樣的詭異物品，並送至麥克連堡醫檢處的停屍間與夏洛特－麥克連堡警局犯罪研究室檢驗。

案發現場由人類學法醫唐普蘭絲．布蘭納，以及重案組警探厄斯金．斯里得爾負責處理。尋獲的骨骸中是否包括人類骨頭，警方目前不願透露案情。
報案的水管工人安洛．威頓聲稱，當時是因為敲開牆壁，才偶然發現深藏地下室底下的神秘地窖。根據威頓描述，地窖裡設有祭壇，並擺有一些撒旦膜拜用品。他個人認為，該處顯然在進行某種崇拜惡魔的儀式。
祭祀撒旦的犧牲品？或只是單純的棄屍案件？真相仍由警方持續調查中。

報導旁附上一張模糊不清的照片，看得出是從光線灰暗的遠處拍攝。照片中，斯里得爾和我一起站在前廊那張破舊的鞦韆旁。我看起來活像個黃臉婆，頭髮凌亂，只用髮帶邋遢地隨便紮起，身上還穿著寬鬆的連身工作服，而瘦子的手正在挖耳朵。兩人分明一副沒準備好面對鏡頭的狼狽模樣。拍攝記者署名愛莉森．史德林。

「糖包麻煩一下。」拉羅比說道。
「該死。」我說。
「上報囉！髮型還不賴嘛。」
我用中指回應拉羅比的幽默。
◎
我的眼皮逐漸沉重。
「──再度出現撒旦教徒的蹤跡，在地窖發現疑似膜拜撒旦的祭壇，是邪教分子所進行殘酷的殺祭儀式。」
電視裡男子的嗓音柔亮，略微低沉，發出渾厚的母音。
我睜開眼睛。
報導剛好播完。只見肥胖的鮑依思．林格又在電視上大放厥詞，臉紅脖子粗的激動模樣，滔滔不絕地發表一貫言論。

「我們要盡快果決地處理撒旦崇拜者的問題。我們必須在這些惡行入侵校園之前阻止他們，我們要保護孩子遠離危害。我們的社會不能受到邪惡的汙染。」
牧師居然當起地方議員來了。林格是個典型的極端思想者，打著基督教與愛國分子的名號招搖撞騙，滿口假仁假義的偽君子，有點大腦的人都能發現他那毫不修飾隱藏的白人種族優越感。那種人巴不得看到國家的經濟動盪不安，軍隊權力無限上綱，社會福利統統取消最好。可以的話，他還希望這個國家只有白人，沒有移民，大家都過著新約聖經裡那種嚴謹的生活。