什麼是京都花街？－－業界的特徵與規模

「花街」指的是一個區域，住有藝妓（1）、舞妓（2），還有可以和她們一起遊玩的店。「花街」二字讀成「はなまち」（hanamachi）或「かがい」（kagai），也有色街「いろまち」（iromachi）及廓「くるわ」（kuruwa）等其他稱呼。目前京都有五個藝妓舞妓所在之地，總稱為「五花街」，本書則以「花街」一詞敘述。

乍見之下，「花街」對現代一般人而言似乎是個無緣接觸的世界，不要說藝妓舞妓了，就連她們工作的場所 ，料理屋（3）和茶屋（4），都令人感到遙遠而陌生。大家頂多在電視、電影或戲劇演出看過藝妓舞妓的姿態，和她們在宴席上與客人遊玩的情景。

但出乎意料，花街其實近在咫尺而且觸手可及。追溯日本多處繁華地帶的起源，可以發現其中大部份都曾經以花街聞名，例如大阪的北區和南區，東京的淺草、新橋、赤坂和神樂坂等地，數十年前在這些燈紅酒綠的繁華街道上，確實隨處可見藝妓的風情。

相對的，京都花街卻一直保留著一般人想像中的純日式、合乎日本精髓的氣氛。祇園、先斗町一帶每到傍晚六點左右，陸陸續續會出現整裝赴往宴席的舞妓與藝妓。她們艷麗又明亮，走在鋪石小徑上從容不迫的優美步伐，令人著迷心動，吸引為數眾多的觀光客將照相機的焦點聚集在她們身上。

本章將說明一直受到關注的京都花街究竟是個什麼樣的地方。由於京都花街是個深具傳統的世界，必須從歷史軌跡開始解說，但不僅於描述過去，筆者將根據親身的調查體驗，對京都花街的特徵與現在的業界規模做詳細敘述，用社會學的觀點剖析京都花街鮮為人知的深層內面。

「那麼，讓我們一起來看看吧！雖然有很多地方我還不清楚，說得也不夠詳盡，煩請各位多多指教。」