防得早，抗得巧，養得好
「防老、抗老、養老」這個題目談起來真的是相當大，當然也有中西方的不同。現代醫學有很多論點，我想對一般社會大眾來講未必能夠了解，所以我們是純粹從傳統醫學來討論這個問題。

首先我們開宗明義，跟讀者討論什麼叫做「老」？「老」有很多不同的定義，我們不妨從最古老的中醫文獻《黃帝內經》談起。《黃帝內經》有兩部分，一部分叫做〈素問〉，另一部分叫做〈靈樞〉。〈素問〉的第一章「上古天真論」中提到「天年」二字，很多人都把天年當做壽命解釋，所以有的人說「天年所限」，也就是說你的壽命出生就注定能活多少歲了。「上古天真論」說，上古的人「盡終其天年度百歲乃去」，所以基本上我們人類如果沒有生病、沒有其他意外，理論上可以活到一百到一百二十歲。

一百二十歲的天年
生、老、病、死，沒有人能夠逃過這種壽命的限度。在不同的文獻裡，除了《內經》，《尚書‧洪範篇》裡也提到，壽就是指一百二十歲的意思，另外《禮記》把「壽」稱做「期頤」，所以理論上，人應該是可以活到一百二十歲，像老子，像第一個著書解釋《內經》的王冰。附帶一提，王冰又叫做啟玄子，是個道家人士，又曾經擔任公職，所以又叫王太僕，大家可以不認識這個人，可是他講了兩句話是所有研究中醫的人不可能不知道、也不能夠不知道的：「壯水之主，以制陽光（尺脈旺的人才合適）；益火之源，以消陰翳（尺脈弱的人才合適）。」

用在臨床上，如果是「壯水之主，以制陽光」，就要用知柏八味，因為知母、黃柏都是補腎水的；「益火之源，以消陰翳」的話，要用桂附八味，實際上，桂附八味在張仲景先生的《金匱要略》裡稱為腎氣丸，知柏八味是後代中醫把它從腎氣丸去掉桂、附加上知母、黃柏。另外還有濟生腎氣丸，這個濟生源於宋朝嚴用和先生，他寫了一本《濟生拔粹》，因為談到王冰，就聯想到濟生腎氣，於是根據張仲景的腎氣丸加上車、牛，車是車前子，牛是牛膝。

「上古天真論」除了告訴我們男女的生命極限，也說明兩性荷爾蒙的分泌年齡是不同的。女性的生理週期是以七為基數，所以從二七「天癸至，任脈通，太衝脈盛」，二七是十四歲，生理週期的性荷爾蒙分泌開始進行；這中間從二七到三七，到四七，到五七，到六七，到七七「天癸絕」，太衝脈衰少了，天癸絕地道不通，所以性荷爾蒙停止，女性就不會有生理週期、不會正常排卵，當然就不會再生寶寶了。

當然現代科技跟古代不同，有位五十二歲的太太，理論上是天癸絕不會再生寶寶了，可是她透過現代醫學的方式，在體外把精子卵子結合，然後植入子宮裡，結果生了一對雙胞胎。當然也有人六十幾歲生理週期還正常的進行，這是我看過診的一位阿嬤，六十七歲了，生理週期每個月準時來，畢竟台灣二千多萬人口，總會出現一些罕見的例外。

男性是以八為週期，所以「二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和」，所以男性二八十六歲時荷爾蒙開始分泌，然後三八、四八、五八、六八、七八，到最後八八「齒髮去」，齒是牙齒，髮是頭髮，去就是掉的意思。

換用現代的語言，女性是七七四十九歲更年期，男性是八八六十四歲。男性比較沒有明顯的症候，書中只是提到八八六十四歲叫做「五臟皆衰，筋骨解墮，天癸盡矣，故髮鬢白，身體重」。身體重就是行動遲緩的意思，所以連平衡感都有問題，「行步不正，而無子矣」，意思是生育能力告一段落。

當然每個人的體質不一樣，有的很年輕就早衰，甚至早凋。大多數國家的公務員，六十或六十五歲就已經屆臨退休的年齡，，但如果是比較特殊的職業，像台電在外面操作線路的員工，職業生涯就不太能像一般公務員一樣到六十五歲。

依照世界衛生組織（WHO）所下的定義，老年指的是六十五歲以上的人口，當一個國家的老年人口超過總人口數的百分之七，就是屬於高齡化社會。地理環境的不同當然有影響，像當年蘇聯的屬國高加索，他們的老人一百歲都還能夠下田幹活。年齡的長短，往往跟地理環境與飲食有絕對的關係。基本上我們會發現，熱帶民族平均年齡比較短，寒帶地區的平均壽命都比較長。環境的污染程度也大有關係，相對重視的國家，人民罹患疾病的機率會相對的減少，壽命也就因此而延長。