勝利的科學
當你處於劣勢，如何扭轉？
比恩想要解決的問題很棘手，看起來像是代數考試中一則特別難的加分題：

你只有四千萬美元，要花在二十五名球員身上。而你的對手，已經在他的二十五位球員身上花了一億兩千六百萬美元，另外還有一億美元備用。你該如何用你僅有的四千萬美元，才不會輸得灰頭土臉？

「你最不該做的，」比恩說：「就是去學洋基隊。如果我們照著洋基隊的方式，每一次我們都會輸，因為他們會用超過我們三倍的錢去做。」窮的球隊，就是買不起生涯顛峰的大聯盟球星，甚至買不起平均價位的球員。

當時，大聯盟球員的平均年薪是兩百三十萬美元，運動家隊開幕日的全隊平均年薪，卻還不到一百五十萬美元。而沒錢，只好去找物超所值的便宜貨──例如年輕球員，或是身價被低估的老將。由於過去二十五年職棒球員的薪水暴漲，任何站穩腳步的大聯盟球員，身價都不太可能被低估。如果市場還算理性，那麼有天賦的球員全都會被有錢球隊買光，運動家隊一點機會都沒有。

不過他們卻還是有機會，為什麼？

存在的目的，只是讓洋基隊定期來痛扁一頓？

怪的是，大聯盟也討論過這個問題，只是他們根本沒真把這問題當一回事來看。在一九九九年球季結束後，大聯盟創立了所謂的「會長棒球經濟學藍帶小組」（Commissioner’s Blue Ribbon Panel on Baseball Economics），其職責就是提出所謂《藍帶小組報告》（The Blue Ribbon Panel Report）。該報告宣稱，其目的是檢視「職棒界現有的經濟體系，是否會造成競爭失衡的問題」。

大聯盟會長塞利格（Bud Selig）邀請了四位有名望的人士：前美國聯邦參議員米契爾（George Mitchell）、耶魯大學校長雷文（Richard Levin）、專欄作家威爾（George Will），以及美國聯準會前主席沃克爾（Paul Volcker），合力撰寫一份有關「棒球經濟不均衡」的報告。塞利格自己所擁有的密爾瓦基釀酒人隊，堪稱全大聯盟最悲慘的窮隊，他當然樂於相信，釀酒人隊的問題在於貧窮，而非愚蠢。如果該小組的結論主張，職棒球員薪資必須加以節制，而且有錢的球隊應該補貼窮隊，當然符合他本人的利益。他有一度甚至想把別的窮隊老闆塞進該小組的委員會中，不過這四位有名望的人士反對這種有損他們威信的意圖，於是塞利格答應，開會時，這些老闆只會在場旁聽這四位人士討論。

不過沒差別。二○○○年七月，藍帶小組差不多達成了塞利格對他們的期望，他們的結論是：窮隊毫無機會，而他們的絕望對於棒球發展有害，因此必須找出方法，將貧富球隊之間的差距縮到最小。

詭異的是，保守派專欄作家威爾，竟是當中最大力提倡棒球社會主義的人。為了激起大家的警覺，威爾最常舉出的一個誇張例子，就是最有錢的七支球隊與最貧窮的七支球隊之間，全隊年薪的比例高達四比一；相較之下，職業籃球為一．七五比一，職業美式足球為一．五比一。棒球是美國主要運動中，最能用金錢換取勝利者，他認為，這是一種違背棒球精神的罪惡。當釀酒人隊、皇家隊與魔鬼魚隊球迷發現，他們球隊存在的目的，只是讓洋基隊定期來一再痛扁時，他們將會完全放棄棒球。這會危及整個職業棒球的前途。

這樣的說法有人同意，但是也有人反對。據兩位觀看會議進行的人士表示，只有一位委員願意發言：沃克爾。沃克爾也是唯一有財經背景的委員。儘管其他人愈來愈不悅，他仍堅持提出兩個難以逃避的問題：

一、如果窮隊的財務情況真的這麼糟糕，為什麼有錢的金主不斷以更高的價格收購？
二、如果窮隊真的沒有希望，為什麼全隊薪資在職棒排名倒數第二的運動家隊，能贏得這麼多場比賽？

對於第一個問題，球團老闆們找不到好答案，但為了回答第二個問題，他們決定把比恩拖來開會，要他自己解釋。