哪裡會出問題？

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在一九八五年，經過基因工程改造的豬被加入了會製造人類生長激素的人類基因。科學家的目標是要開發出一種生長速度更快的豬。結果得到的簡直是一場畸形秀。「這種有著全身硬毛跟開闊大嘴的動物，看起來跟我祖父在農場養的豬完全不一樣。」《聖路易郵電報》（St. Louis Post Dispatch）記者比爾‧蘭博瑞（Bill Lambrecht）這麼描述。在第一窩具有生長激素基因的小豬中，一隻小母豬沒有肛門和生殖器。有一些是毫無生氣，根本連站都站不起來。其餘的則是有關節炎、潰瘍、心臟擴大、皮膚炎、視力不良或腎臟疾病等問題。

在一長串得到不可預期結果的眾多實驗中，這只不過是個早期的例子。實際上，在基因工程改造的過程裡，最常見的單一成果便是「吃驚」。

‧經科學家改造以產生一種特定酸性成分的菸草。他們想要的是：除了酸性物質外什麼都不要。不過這種植物同時也製造出一種通常不會出現在菸葉裡的有毒化合物。
‧孟山都公司將兩種不同的棉花以基因改造方式結合在一起：一種可以抵擋該公司的農達除草劑；另一種則是會自己生成名為蘇力菌的殺蟲劑。這種植物原本不應該會有其他新的屬性才對。然而，在種植這種基因改造棉花的第一年，數以萬計英畝的農地都出了狀況。在密蘇里州（Missouri），棉莢從植株上脫落；其他的則是在碰觸到應該要能承受的殺蟲劑時枯萎。在德州（Texas），有超過一半以上的蘇力菌棉花沒辦法生成足量的殺蟲劑，還有許多的農人遇上無法發芽、生長不均衡、產量不足及其他問題。
‧將酵母菌進行基因改造以增加發酵速率的科學家們驚訝地發現，這麼做也會使其天然生成的毒素強度增加四十至兩百倍。在這些科學家於《國際食品科技期刊》（International Journal of Food Science and Technology）發表的報告中，作者坦誠他們得到的結果「可能引發一些關於基因工程改造食品之安全性及可接受性的疑慮，並且開始相信許多尚未準備好要接受基因改造技術生產食品之消費者的說法。」他們也指出他們的酵母菌沒有加入外來基因，而這樣的結果只不過是源自他們加進了該酵母菌自己的多套數（multiple copies）基因。
‧牛津大學（Oxford University）的科學家企圖要抑制馬鈴薯中的一種酵素，結果意外地增加了馬鈴薯的澱粉含量。植物學系教授克里斯‧利佛（Chris Leaver）說：「我們跟其他的人一樣感到驚訝。」利佛提到：「就目前我們對於植物新陳代謝途徑的了解，仍無法解釋為何我們的酵素會對澱粉生成有如此大的影響。」

為何那些改造有機體以期創造出一種成效的科學家們，最後卻經常得到全然不同的結果？其中一個原因是，在基因表現（gene expression）的過程中有太多是我們所不了解的。另一個原因是有許多基因工程所仰賴的主要科學定律，結果都被證明是錯誤的。

為了要了解畸形豬隻、有毒菸草，或者是普斯泰毒馬鈴薯的可能肇因，我們必須先了解基因工程的流程。而那得要從DNA開始說起。