第五章 主題與題旨
第一節、 題材：出版的起跑點
我在出版處女作《金匙小姐不矜持》不久後，編輯找我回去談話，說：「妳寫人物沒有問題，情節沒有問題，寫作技巧什麼的都沒有問題，可是作品裡少了一個東西，那就是—題材。」

我非常疑惑，問：「商戰題材，不夠嗎？」

編輯沈重地搖頭，接著告訴我，近期市面上出現了一本小說，跟我同樣都是寫女主角接管家族事業，但是我的是電子業，那本作品是女鞋業。哪個女人不愛鞋？那位作家實地研究，把製鞋過程寫得入木三分，那樣的題材就很吸引讀者……

我抱著藍色的心情，回家立刻訂購了一本編輯說的那本書來觀摩。看了開頭，製鞋過程描述之精細確實令我自嘆不如。看到中間，我就疑惑了，為何情節如此平淡？到了末三分之一，老實說，要不是因為那本書是編輯告訴我的，我恐怕無法看完。

事後，我跟某位作家朋友聊起那本書。她說：「那本喔，我也買了。」
我問：「那妳覺得好看嗎？」
她說：「其實我到後來是跳著勉強自己看完的，要不是因為我花了錢……」
看來抱持相同看法的不只是我。這個事件讓我深深警惕到「題材」的重要性。原來，有些時候，作品還不必寫，光是選擇的題材就決定了出版的成敗。

那麼，「題材」究竟是個什麼東西呢？我們可以分為兩個層面來看。

第一個層面是作品的「時空背景與職業設定」，譬如：演藝圈、清朝宮廷、校園、醫療界、政治界……舉個例子，假若今天有兩本小說，一本是寫女主角參加「名模生死鬥」實境節目，另一本是寫單親媽媽準備國家公務員考試。這兩本作品，你會比較想看哪一個？（我曾在演講中詢問聽眾，沒錯，前者獲得壓倒性勝利。）

題材的第二個層面在於故事的「核心衝突」，通常就是會出現在簡介文案上的重點劇情。假設你面前有兩本愛情小說，第一本的文案上說明女主角是個詐騙集團份子，偽裝成學者去詐取富翁男主角的研究經費，到底這場騙局將鹿死誰手呢？第二本敘述身為平凡小職員的女主角與律師男主角墜入愛河，但是覺得自己的身分地位無法匹配對方，到底她能不能克服心結，與男主角長相廝守呢？請問，這兩本書，你會比較想看哪一本？（我也在演講中詢問聽眾，沒錯，前者獲得百分之九十八的支持率。）

當然，大眾喜歡的題材未必表示比較好看。你翻開一本題材聳動的小說，發覺難看得要命，或翻開一本看似無趣的小說，卻意外驚豔，這些情形並不少見。只不過，後者的發生率一定比較低，因為讀者很少給題材平庸的小說一次機會。

題材是給編輯和讀者的第一印象，這影響是連鎖反應，從一開始能否誘使編輯閱讀你的投稿，到作品呈現的封面、書名、文案，乃至上市後的銷售量，都或多或少受到題材左右。英國都會小說家蘇菲．金索拉（Sophie Kinsella）曾經出版七本「Aga Saga」類型小說（發生在英國鄉間大宅、主角為中年熟男熟女、常牽涉家族及輕度犯罪情節的長篇類型小說），直到轉寫都會小說《購物狂的異想世界》才一躍為全球暢銷作家，並不盡然是她從前的創作技巧不佳，而是幽默的時尚題材顯然比沈重的中年故事吃香。

也因此我強烈建議以出版為導向的創作者，請在開稿先幫自己的作品「寫文案」，瞧瞧文案看起來可不可口，問問朋友這樣的作品他會不會想買，這會幫你省下許多繞遠路的白工。

話說回來，我的意思絕不是鼓吹作者放棄真心想寫的題材、一味迎合市場。我的意思是請你在自己喜好的題材中，做適當的過濾、篩選、微調，讓這題材不僅是你個人所愛，也能兼顧讀者需求，如此一來，你的出版之路將會更順遂。