五 物語文學的誕生與繁榮
「物語」是日本最早的小說模式。物語文學最先是分傳奇物語與歌物語兩類。傳奇物語，如《竹取物語》，對民間流傳的故事進行加工和創造，強化其虛構性，賦予其浪漫的色彩，並加以藝術的潤色，將其提煉成比較完整的故事。歌物語，如《伊勢物語》，則與中國的「本事詩」近似，和歌與散文結合，互為補充，敘說著世間的故事和人間的情感。這兩類物語文學都脫胎於本土或外來的神話故事和民間傳說，形式都由一個個相對獨立又相互聯繫的短故事組合而成。這兩類物語文學向獨立的故事發展，經過以傳奇為主的《竹取物語》、傳奇與寫實結合的《宇津保物語》，到寫實的《落窪物語》，物語長篇化了。接著產生了長篇的虛構物語《源氏物語》，統合虛構物語與歌物語，以寫實與浪漫手法相結合，以虛構的故事與詩歌相結合，構成了獨立的文學想像空間，形成一種新的物語品種—創作物語。它成為一種頗具規模的長篇小說形式，從而將日本古代物語文學推向最高峰。隨著時代的變遷，物語文學不斷發展，至近古，產生了歷史物語、戰記物語、說話物語等類型的物語文學。從平安時代至鐮倉時代有二百部以上的物語文學作品問世，但現存僅約四十部。可以說，物語文學的出現，在日本小說發展史上具有劃時代的意義。

《竹取物語》是「物語的鼻祖」，講述了主人公「輝夜姬不染塵世，懷抱清高之志，終於升入月宮」的故事。它是第一部用假名書寫的古代小說，第一次實現了日本語言與文字的統一，對於其後古代散文文學的發展具有重大的意義。這部物語首先源於日本自古以來在自己的風土上培育出來的豐富的神話和傳說故，比如仙女穿上天羽衣升天的故事，比如竹取翁偶逢神仙，覺得可愛又神奇，便與七仙女對歌的故事；其次，它與中國民間傳說《斑竹姑娘》《月姬》和《嫦娥奔月︾》等也有明顯的聯繫，有不少可比性，足見中日兩國文學和文化交流的源遠流長。

作為日本第一部歌物語，《伊勢物語》是以和歌為母胎發展起來的。它由一二五篇故事、二○六首和歌並列構成，每篇故事聯繫不大，主要通過歌人在原業平的「風流」、「好色」的每個小故事鬆散地貫穿起來，沒有完整的統一的情節。主要內容是主人公舉行初冠〈日本古代貴族十一歲至十六歲時舉行的成年儀式〉、外出遊獵、宮廷內外的戀愛情事，以及他臨終賦詩感慨人生。書中反映的主要是男女間的情愛，其中有男女的純真愛情、夫婦的恩愛，也有男人的偷情、女人的見異思遷。它表現了風流的情懷，好色而不淫。也有的地方對王朝歌功頌德，對暮年悲傷慨歎；有的地方則對社會生活主要是貴族生活進行了描寫，如皇上行幸，高官宴飲；有的地方則是對景致的細緻描寫，以景托情；也有個別地方寫到了身份低微之人，如在荒涼鄉村裡的美女、在農村耕作的人、身份卑賤的僕役，作品描述了他們的生活，從不同角度揭示了他們的喜怒哀樂的種種世相。

在這種物語文學發展的狀態下，古代長篇小說的先驅《宇津保物語》誕生了。《宇津保物語》以俊蔭一家傳授琴藝和與貴族聯姻而引起政治紛爭為主題，從超現實的浪漫故事開始，最後又在傳奇浪漫的氛圍中結束。首先，它以渡唐譚、接受仙樂為開端而展開《竹取物語》式的求婚譚。第一部分幾乎全賴求婚的故事而構成，但它描寫的求婚是以現實生活為基礎的，擺脫了傳奇的色彩。同時，它通過兩個貴族求婚於一女，以及宮中爭立太子之事，將皇室的權力爭鬥引入政事中，擴大了物語的主題。這說明作者的創作已具有一定的現實感和對社會的批判意識。不過，最後爭鬥以「國讓」而告終，又突然脫離現實生活，轉向一個無矛盾無紛爭的理想世界，實現大團圓的結局。這部物語，著眼於平安王朝貴族社會圍繞立太子而引發的紛爭，反映了與之相關的政治生活和戀愛生活，具有濃厚的現實感。同時，它又通過對學琴、磨煉藝道的記敘，宣揚崇高的藝術精神力量及其不滅之美，為此甚至將音樂神秘化，並以一種超自然的描寫來調和種種矛盾。