1、秦始皇

秦王政統一天下之後，自認為功業超過了三皇五帝，因此將稱號改為皇帝。自己是「始皇帝」，以後的皇帝則二世、三世……一直排下去，直到千年萬世。

然而，秦始皇並非膚淺的只想到國祚綿延，他想的是真正的萬世太平，所以他推動了一個偉大的帝國藍圖。從他在琅邪臺勒石立碑的碑文，可以看到這個「理想國」的大概：

【原典精華】

……皇帝之功，勸勞本事。上農①除末②，黔首③是富。普天之下，摶心揖志④。器械一量⑤，同書文字。……應時動事，是維皇帝。匡飭異俗，陵水經地⑥。憂恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟⑦。……節事以時，諸產繁殖。黔首安寧，不用兵革。六親相保，終無寇賊。驩⑧欣奉教，盡知法式。……──《史記．秦始皇本紀》

① 上：同「尚」。上農：鼓勵農業生產。
② 末：指商業。除末：抑制商人。
③ 黔：黑色。黔首：貴族與士人戴冠，百姓露出黑色頭髮，稱黔首。
④ 摶：同「團」。揖：通「集」。摶心揖志：團結一致。
⑤ 器械一量：指統一度量衡。
⑥ 陵水經地：不辭跋涉山水，巡行各地。
⑦ 辟：同「避」。
⑧ 驩：同「歡」。

簡單說，秦始皇本人勤於政事，是歷史上數一數二的。他每天批閱公文要用秤來稱重量，不達到一定重量，就不休息。他一切施政都是為了讓百姓富足，包括書同文、車同軌、統一度量衡都是為了全天下人的方便。他在另一個碑文上稱頌自己的最得意政績是：隳（音「揮」，毀除）壞城郭，決通川防，移去險阻。也就是免除戰國時的關卡抽稅、壟斷水利，並克服地形限制、興闢交通──這樣一個中央集權帝國，去除了大部分諸侯割據的不便，為工商業起飛排除了阻礙，那正是當時中國社會迫切需要的。

為了確保將來「不用兵革」，秦始皇大公無私的廢除了封國，也就是他的兒子、秦國王室貴族都不再有封地食邑：將全國分為三十六個郡，郡政府設守（行政長官）、尉（司法長官）、監（監察官），郡以下設縣，由縣令、縣尉管理眾人之事，也就是人民不再受貴族奴役，貴族與官吏都領政府的俸祿，郡縣官吏直屬中央。如此設計是為了避免諸侯戰爭，當然不是為了黔首人權。

另外，他將天下兵器通通收集到首都咸陽，銷熔後，鑄成十二座「金人」，每個都重三十四萬斤，高五丈，腳長六尺。以及將天下豪富十二萬戶遷至咸陽，還將各地的豪傑之士通通遷移到咸陽，就近看管。

做了這麼多措施之後，天下應該太平了吧！如果還有人有非分之想，那就是「賊寇」，就該以嚴刑峻法治之。

為了鎮壓「非分之想」，秦始皇巡行天下，重點在南方的故楚國、東方的故齊國，刻意盛大排場，讓人民看看始皇帝的威風。

孰料，巡行天下非但對天下太平毫無助益，反而開啟了天下大亂的禍端。

2、海上仙山

秦始皇向東巡行，除了宣示皇帝威風之外，另一個目的是：期待能見到傳說中的海上仙山。

早在戰國時期，齊國、燕國就流傳：東方海上有三座神山，齊威王、齊宣王與燕昭王都曾派人入海尋找這三座神山。三座神山，分別是蓬萊、方丈與瀛洲，位在渤海之中，順風時船隻可達。

曾經有人到過那三座神山，諸仙人與不死之藥都在島上，那裡的禽獸全都是白色，島上以黃金、白銀裝飾宮闕。還沒到的時候，三座神山望之如雲（在天山）；到了前面，三座神山卻都在水中；船一靠近常常就被風吹走，因此罕有人上得去。

如此傳說，令戰國雄主都私心羨慕，到了秦始皇時，方士幾乎個個都會講「三座神山」的事，秦始皇也都給了他們要求的船隻與童男女，結果卻都是「因為風向不利，看見而登不上去」。

最會說仙山故事的一名方士名叫徐福，他出海回來向秦始皇報告：「我遇見海中大神，他問我：『你是西方皇帝的使節嗎？』我說『是』，他問『你要求什麼？』，我說要求延年益壽藥。那海中大神說：『你們秦王的禮物太輕了，只能給你看看，不能讓你取回。』於是讓我上到蓬萊山，看見巨大靈芝形成的宮闕，有一位使者全身泛漾銅色光澤，外形如一條龍，我向他下拜後問：『需要送什麼禮物？』海神說要童男童女以及各種工藝品。」

秦始皇聽了這番「神之話」，龍心大悅，下令搜求民間童男童女三千人，外加五穀種子、百工製品出海。

徐福的船隻到達一個有平原、有大湖的地方，就留在那裡，自立為王。傳說那就是日出之地──日本。

被搶走孩子的老百姓因為悲痛思念骨肉，十家當中有六家起而反抗暴政。