三保太監掛帥

這一晚永樂皇帝回到乾靜宮後，心裡盤算著下西洋的事，任務重大，費用浩繁，躺在九龍繡榻上，竟翻來覆去，久久無法成眠，於是起身叫近侍打開窗戶，捲起珠簾。窗外正是萬里無雲，明月當空。看了一會兒，他忽然想起明天要掛印的事，急忙傳下聖旨，宣掌印的太監進來，準備好了許多金印，這才得以成眠。

一夜過去，金雞報曉，曙色朦朧，又到了該升殿的時候了。文武百官陸續進朝，淨鞭響了三聲，文武兩班早已肅然分站兩旁。

皇帝說道：「文武百官，朕有旨意，務希細聽。」
百官齊聲應道：「萬歲！萬歲！萬萬歲！皇上聖旨，臣等恭聽遵行。」
永樂皇帝宣布：「朕現在富有四海，貴為天子，上承百代帝王的法業，下開萬世帝王的將來，然而歷代帝王的傳國玉璽卻流落在西洋，的確是件憾事。所以朕要派遣兵將，出使西洋，找回傳國寶璽。先任總兵一員，掛征西大元帥官銜。誰肯領此重任，即刻出班掛印？」

永樂皇帝連問了三、四聲，殿上鴉雀無聲。經過半晌工夫，才見班中閃出四位官員，朝衣朝冠，手裡拿著象牙板，齊跪在皇帝面前，挨次報出姓名和官銜。

「小臣欽天監五官靈臺郎徐某。」
「小臣欽天監五官保章正張某。」
「小臣欽天監五官保章副陳某。」
「小臣欽天監五官挈壺正高某。」

皇帝說：「你們都是欽天監的官員，有什麼事進奏？」
四個人齊聲說：「臣等昨晚觀察天象，只見帥心入斗口，光射尚書垣，所以冒死上奏。」
皇帝又問：「這種天象，你們有什麼解釋嗎？」
四人又說：「帥心入斗口，表示這次下西洋的元帥，應是萬歲左右的近臣。」
皇帝困或的問：「朕的左右近臣，不過是宮裡的太監，他們中間有哪一個能夠下西洋？有哪一個可以掛師印呢？」

這時候東班閃出一位年輕的官員，履聲咯咯，環佩琤琤的走了出來，連稱聲：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」

原來是誠意伯劉某，就問他：「劉誠意，你有什麼奏章？」
劉誠意說：「小臣保舉一位內臣，可擔當下西洋、掛帥印的重任。」
皇帝問：「是哪一個？」
劉誠意恭敬的說：「現在司禮監掌印的太監鄭和。」
皇帝又問：「何以見得此人足擔下西洋、掛帥印的大任？」
劉誠意說：「小臣看鄭和這個人，論身世，先世信奉回教，他自己又兼信佛教，和西洋各國信仰相同；他個人有膽量，有智謀，實在是下西洋最適當的人才。」

皇帝聽了，說：「既然如此，馬上傳旨，宣他進朝。」
不久三保太監上朝來了，在丹墀上跪下，磕頭謝旨。
皇帝仔細看鄭和果然身材魁偉，相貌堂皇，心中十分高興。

「朕今天打算選派一員總兵官，下西洋去取國璽。劉誠意大力推舉你，說你是最適合肩負元帥之職、下西洋替朕尋回國璽的人選。你能擔當此任嗎？」

鄭和不慌不忙的回答說：「奴才託萬歲的洪福，願立功海外，發揚我國德威。奴才自忖可以擔得起這次下西洋之任。」

皇帝聽了，立刻頒下聖旨及帥印，決定這項重大任命。然後問：「至於下西洋副總兵官征西副元帥，哪一個官員願擔當此任，快出班受命？」
話剛說完，只見右班中走出一位大臣來，三呼萬歲之後，說道：「臣願下西洋，任副元帥職務。」

皇帝舉目一望，這位大臣，身高九尺，腰大十圍，面闊口方，原來是兵部尚書王景弘。皇帝問：「王景弘尚書，你可願領令下西洋、掛副元帥印？」

王尚書回答：「臣仰仗天威，誓願立功異域，遠征西洋、掛副元帥之印。」

頒授了王景弘尚書副元帥印和詔書後，永樂皇帝繼續又頒發了左右大先鋒、五營大都督、四哨副都督等印綬。至於指揮官、千戶官、百戶官等，即日起則交由兵部尚書於教場內嚴格加以選拔，三天內回報人選名單。吩咐完畢，皇上聖駕即轉回內宮，文武百官亦皆退朝，各自回衙。

過了幾天，聖旨頒令兵部尚書招募精兵十萬，買馬千匹；又宣召國師碧峰長老進朝議事。皇帝對碧峰長老說：「這次下西洋的事，軍馬都已齊備，至於監造船隻的事，朕想交由國師來決定。」

長老說：「造船之事，工程浩大，須向戶部動支全國各省的錢糧，由工部委派專員採辦材料；還要順應天時，選擇地利，揀個吉日良時，蓋一所造船廠，再挑選足夠的精工，限期完成。」

永樂皇帝沉思一會兒，說：「有了，有了，原本打算興建皇宮的木材及款項現下都已齊備，朕決意暫時停建皇宮，把所有款項和木材，移作造船之用。這樣不但兩得其利，也不致勞民傷財。」

長老聽了，合掌唸了一聲「阿彌陀佛」後，又說：「聖上顧念百姓，是國家大福；這次下西洋，從聖上這番愛民心念看來，必定旗開得勝，馬到成功。」