豎琴——所以那是真的，他心想，千真萬確

文／琳達．蘇．帕克

老魔法師徐徐脫下他的披風。

這件披風是他贏來的。他被授予這件古老的綠色披風以感謝他一生的奉獻，此外還有一卷卷軸，上面用純金的葉子寫著：表彰其對全人類的非凡貢獻。

進入二十世紀末和二十一世紀初，服務人類不再是件容易的事。地球上每個角落都有無窮無盡的問題，有時問題甚至看起來無法可解。但他工作中最難的部分在於只有非常少數的人還相信魔法。這使得他和他的同事沒辦法表演那些自有人類以來曾讓所有魔法師、女巫、巫師、幻術師、預言家以及薩滿巫師贏得聲望和尊敬的驚人戲劇性魔法。這些日子以來，他們會因此被譏笑為吹牛者、瘋子，或是被冠以更糟的稱號。

相反的，他們的工作必須在暗地裡進行。舉凡時機剛好、純屬巧合、意外之喜等，這些都是從事現代魔法師行業的必要工具。像是釀成森林大火之前澆熄火花的雨水；勝於往年平均收成的大豐收；在網路上搜尋「金棗」，卻意外找到失聯已久的老朋友。有些時候他渴望集合一些元素讓事情更加戲劇化，但是為了大家好，他壓抑了這樣的慾望。

現在他可以享受辛勤工作大半輩子後的退休生活，或許只在住家附近偶爾施展一點小魔法。

＊＊＊

艾瑪和法蘭西絲在離家不遠的林子裡一邊鬥嘴一邊散步。她們一週常會吵上好幾次。這兩個姊妹很愛鬥嘴，從冷嘲熱諷到激烈大吵，各種程度的拌嘴爭執都吵過。尤其到了夏天，兩姊妹一起在家的時間變長，這個情況就會變得特別嚴重。當她們的爸媽聽得不耐煩的時候，就會告訴兩姊妹：「你們兩個要吵就給我出去吵！現在就出去！」

這天，當女孩們走到樹林中的步道時，她們已經完全忘記被趕出門散步的原因，又開始為新的事情鬥嘴。

「我要第一個摘。」

「為什麼是你？我想要的程度又不輸給你。」

「我比你更想要。」

「才不呢，我比較想要。」

「你怎麼知道我有多想要？你以為自己什麼都知道。」

她們在爭吵誰該先去摘第一個黑莓果。現在其實才六月，黑莓根本還沒長出來，也就是說，兩人吵個不停的事情根本還不存在。

艾瑪即將滿十二歲，秋天就會升上六年級。在這趟散步之前，她會說她不相信有魔法的存在；法蘭西絲小艾瑪兩歲，她則表示她不太確定。

然而她們上一分鐘才漫步走向一叢黑莓，下一分鐘卻發現自己置身於一個洞穴之中。一個男人站在她們面前，身旁還有一把豎琴。艾瑪眨了好幾下眼睛。這不可能，她心想。然後她一轉念：這樣想太老套了。總而言之，這一定是一場夢，所以我只要跟隨著夢境發展就好。

除了突如其來的出現之外，男人並不可怕。他的長相看起來很普通，中等身高、晒成褐色的肌膚、灰髮、深色眼珠。他身上唯一不尋常的東西是他的披風。那件披風的邊緣已經磨損，但是卻維持著明朗的綠色色澤，一種介於萊姆和翡翠之間的顏色。艾瑪心想，如果他想要嚇人的話，黑色披風的效果會比較好。

男人瞬間就施展了魔法，他將披風繞過整個身體和頭頂轉了好幾圈。法蘭西絲發出了讚嘆的聲音，艾瑪看得出來她妹妹也想要這樣抖弄披風。魔法師交給艾瑪一個卷軸之後隨即消失，連一個字也沒說。

艾瑪立刻打開卷軸，大聲唸出羊皮紙上寫的字：

•咒語要等到法蘭西絲學會彈奏豎琴才會破解，她也得彈得如作家威廉．康格里孚所寫：「音樂擁有一種魔力，能夠撫慰凶暴的野獸、軟化堅硬的石頭，或折彎結節的橡樹。」

•你們可以視需要離開這個洞穴，但是不要試圖離開森林。

•你們正處在虛幻的時間之中。你們的家人不會思念你們，對他們來說，時間流逝的速度會比你們慢得多。

「艾瑪？」這是法蘭西絲的聲音，卻是從艾瑪的腳邊傳來。艾瑪往下一望，發出了恐怖的尖叫。

法蘭西絲變成了一隻青蛙。

＊＊＊

艾瑪又尖叫了好幾聲，差點喘不過氣來。法蘭西絲則瘋狂的在洞穴裡跳來跳去。

在一陣驚慌失措之後，這對姊妹（如果你妹妹被變成了一隻青蛙，她還是你的妹妹，對吧？）終於知道自己不是在做夢。她們冷靜下來，盡全力擠出一點勇氣。艾瑪心想：「我得搞清楚狀況，還要保護法蘭西絲。」法蘭西絲想：「我一向比姊姊勇於冒險，我要保持鎮靜，不然艾瑪絕對會崩潰。」

艾瑪把法蘭西絲放在手掌上，她們第一個計畫是試著逃離森林。但是卻直接撞上一道看不見的屏障，就像科幻電影裡那種力場一樣。經過一番探索，她們發現這道屏障的圓周約為一百碼，其中有一段是小河。這是法蘭西絲發現的，她從河這岸跳進河水中，再試圖跳到對岸去。

她砰的一聲撞上力場，撲通一聲掉回小河中。

如此一來，逃脫之路都被阻斷了。兩姊妹開始研究咒語的其他內容。艾瑪學小提琴剛進入第二年，但是小提琴和豎琴很不一樣。她甚至從來沒有這麼近的看過一把豎琴。但她怎麼樣都還是比法蘭西絲多懂一點音樂。因為法蘭西絲從來沒彈過樂器。她才剛念完三年級，要到四年級才會開始學樂器。

除了上述這些問題之外，她現在還是隻青蛙。