除了梅勒思能否勝任職務，霍鷹還有其他瑣事得煩心。其中一項就是：馬特洪峰剛好位在東方十公里外之艾格峰火力支援基地某一○五公厘榴彈砲兵連的最大射程上。這個問題多少與他們必須等待的原因有關，因為在他們得以空降至馬特洪峰北側的山谷之前，得等待G砲兵連到達，而這支砲兵連早該進駐這光禿禿的馬特洪峰頂、彌補艾格峰基地的火力範圍之不足，掩護步兵巡邏隊的行動。對後方的營部而言，這件事再簡單不過：先命令A連和C連進入山谷，等他們能夠支援艾格峰基地的火力掩護範圍時，G砲兵連就可以移動至馬特洪峰；而B連與D連因此能進入山谷、接替C連與A連，因為他們如今已在馬特洪峰砲兵連的掩護之下。如此一來，第一營就可以再向北方與西方挺進，繼續執行任務，攻擊由道路山徑、補給貯藏處、野戰醫院連結成的複雜補給網路，進而切斷北越軍第三二○與第三一二鋼鐵師的補給。

但計畫裡沒料到北越軍竟用 .51口徑的機槍精準擊落了第一架試圖飛上馬特洪峰的CH-46補給直升機。直升機墜毀在鄰山，燒成一團火球，B連弟兄隨即將那座山命名為直升機山。機組人員全數罹難。

後來，雲霧只退散過一次，就在四天前。當時陸戰隊第三十九航空大隊的另一架直升機在稀薄的高山空氣中奮力飛行，好不容易從南方山谷飛抵馬特洪峰的降落區，載來食物和配給；離開時不但帶走了一堆 .51口徑的彈孔，外加一名負傷的機組長。不久後消息傳出，陸戰隊第三十九航空大隊表示，除非那挺機槍消失，否則不肯載運G砲兵連；因為這次行動得在直升機下方以纜線吊掛沉重的榴彈砲，已經夠讓人緊張了，飛行海拔又高——直升機幾乎沒有多餘的力氣閃避子彈。這個問題加上其他讓霍鷹憂心的情況──季風雨以及雲層令請求空中支援變得毫無希望，連帶也影響到補給──行動時間被迫整整延宕了三天，這也令第一營營長辛普森中校（無線電傳呼代號」）大為光火。

霍鷹不再塗鴉，開始望向下方陡峭的山腰。縹緲的雲霧遮蔽了空地邊緣一捲捲刺絲網後方的灰色叢林障壁。他就站在第一排散兵坑的防線後方，這個不久前他才交給自己最放不下心的海軍陸戰隊預備役軍官懷諾‧梅勒思少尉的地方。連上的衛哨剛用無線電通知霍鷹，梅勒思的巡邏隊已抵達馬特洪峰與直升機山之間的鞍部，剛通過部署在上頭的警戒哨，很快就會回去防線內了。霍鷹刻意等在這兒，就是想知道梅勒思在剛經歷過令人腎上腺素狂飆、事實上卻連一個敵人也沒遇上的緊張巡邏任務之後，精疲力竭的他是什麼樣子。霍鷹很早就學到：戰爭時真正要緊的只有一件事，就是一個人在精力耗盡時是什麼德行。

霍鷹二十二歲，皮膚布滿雀斑，濃密的深色頭髮帶著紅色調，大鬍子則更紅。他穿著綠色運動衫，內裡翻到外頭，露出裡面糾結髒污的毛料，看起像老舊的粗麻布似的，上頭還有汗漬與防彈背心留下的黑色污漬。他的褲子上黏著一塊塊乾泥土，一隻腳的膝蓋處還破了個洞；他戴了頂迷彩小帽，而不是刻意顯得凶狠的軟趴趴叢林迷彩帽。他像個沙場老鳥般不停掃視樹木界線，搜尋目標。那片山坡很陡，他能看見整片樹林，直到那層遮蔽遠處底下一座山谷的黑雲頂部。那座山谷北側被另一片重山峻嶺包圍，和馬特洪峰南側的情況相同。北方那座山谷中的某處，A連剛損失了四名弟兄，有八名受傷。那裡已遠遠超出艾格峰基地的有效火力支援範圍。

霍鷹重重嘆了口氣。就作戰的角度來看，連上處境艱難。他們在支援範圍以外，還得帶著三個身強體健卻毫無作戰經驗的菜鳥排長深入戰場。霍鷹喃喃了句：「幹咧。」他轉身，將手上的殘枝丟進降落區與保護降落區的散兵坑防線之間的那片空地。那兒是一片凌亂的木海，滿是大大小小的倒樹。然後，那首盤據他腦袋一整天的藍草樂曲再度響起。他不斷聽見鄉村紳士合唱團（Country Gentlemen）用高亢的和聲──在查理‧華勒（Charlie Waller）以手腕快速刷弦的吉他伴奏中──唱出一個探險計畫如何因初期嘗試攀爬瑞士的馬特洪峰而告終。當霍鷹摀住雙耳，想讓音樂停下來，手上叢林皮膚病瘡口流出的膿水卻沾上了右耳。他在骯髒的褲管上擦了擦手。迷彩服的破損棉布上原本就沾著之前抹上的膿水漬、踩扁水蛭噴到的血液、吃肉丸義大利麵罐頭滴到的油漬，以及濕黏土與油性植物汁液，現在只不過又多了一處新的膿水漬罷了。