巡邏隊員一個個從叢林裡冒出來，彎腰駝背的海軍陸戰隊員們被汗水與雨水浸得濕透。霍鷹看到梅勒思跟在費雪下士後面時，不禁讚許地輕哼一聲──直到連長費奇中尉宣布梅勒思準備好帶隊之前，這就是他該待的位置。霍鷹不知道該對梅勒思做何反應。你以為他會選錯地方站，沒想到他卻選對了。連部二等士官督導長錫衛斯曾從廣治的營部以無線電告訴他，梅勒思不但是赫赫有名的私立大學畢業生，在軍校也以全班第二名的成績畢業。知名大學畢業生在軍校取得優秀成績是理所當然，但霍鷹擔心他們會承接某些人的想法，以為優異的學業成績可以凌駕經驗和熱情之上；但更令霍鷹憂心的是錫衛斯士官長的評語：六天前，也就是新年那天，梅勒思第一次到師部人事處報到時，就申請加入兵器排，而非步槍排。錫衛斯認為，這表示梅勒思是想逃避巡邏任務，霍鷹卻不這麼想。根據他的觀察，梅勒思不像懦夫，倒比較像個政客。兵器排排長通常要指揮三門六○迫擊砲與連上的九挺機槍，並和連部指揮組的人住在一起，所以他有機會接觸到連長──不像步槍排排長，只能單獨守在前線。不過，現在已經沒有足夠的少尉遞補步槍排排長了，加上大部分任務都只需出動排級以下的部隊，因此機槍都固定分配到步槍排內，一班配備一挺，剩下的迫擊砲班則由一名下士指揮；另外，梅勒思也和一般充滿野心的軍官給人的刻版印象不符。首先，他的年紀看起來不比其他弟兄大。此外，他看起來也不是特別有架式、一絲不苟、行事精確，或是培養積極軍官口中所謂的領導力。相反的，他看起來就是一副滿不在乎、那種常春藤盟校特權人士「管他去死」的態度；一如他們之中穿著用膠帶黏補平底鞋和有洞牛仔褲的那些人，始終知道自己將朝著西裝筆挺的華爾街或華盛頓特區之途前進。梅勒思也有一副好外表，要是霍鷹的愛爾蘭裔叔父阿德見到他，肯定會稱讚他是上帝親手打造的傑作。可惜這為老百姓加分的優點，在陸戰隊裡卻成了他的障礙。相較之下，另一名新進少尉古敦就是另一個極端，而且也比較容易辨認。古敦的軍校成績儘管不出色，但霍鷹看得出來他是個與生俱來的天生狩獵者。他在初次見到這兩名新排長的十秒內就判斷出來了。當時載他們來山上的直升機一路被機槍追著打到降落區，兩名少尉都快速跳出機尾，朝最近的掩蔽物奔去，但古敦還探出頭想找出北越軍機槍的位置。霍鷹對於古敦的憂慮是：靈敏的直覺固然不可或缺，但在現代戰爭中，光是這樣還不夠。戰爭已經變得愈來愈技術性，也愈來愈複雜──而且這場戰爭也變得愈來愈政治化。

在費雪的營帳前，費瑞昇醫生請費雪拉低褲子、仰躺在泥地上。沒有在散兵坑負責警戒的第二班弟兄，全都在軍醫身後圍成一個半圓。費雪想說點笑話緩和氣氛，但臉上的笑容卻顯得異常緊繃。軍醫費瑞昇轉頭向費雪班上最資深的射擊組組長亞各布斯說：「去叫漢默頓用無線電通知老烏賊，告訴他可能需要緊急醫送。」

亞各布斯結結巴巴地複誦一次：「緊、緊、緊急。」但這次的發音比平常清楚多了，說完立時往上坡跑去。費瑞昇轉向梅勒思，窄臉上露出嚴肅緊張的神情。「費雪的老二裡有隻水蛭，是在巡邏時爬進尿道的。我想我沒辦法把牠弄出來。」

費雪仰躺著，頭枕在雙手上。他和大部分叢林陸戰隊員一樣，沒穿內褲，這是為了減少胯下得皮膚病的機率。目前為止，他已經好幾個鐘頭沒小便了。

梅勒思抬頭看了一下盤旋不去的山嵐，才望向費雪。費雪濕漉漉的臉上依舊帶著笑。梅勒思擠出笑容說：「得把這隻變態的水蛭抓出來才行。」他看了一下時間，發現不到兩個小時就要天黑了；不可能在這種高海拔與惡劣氣候下進行夜間後送。

「穿上褲子吧，費雪。」費瑞昇說，「別喝水，萬一得割掉老二就糟了。」

亞各布斯上氣不接下氣地滑下坡。站在好奇圍觀弟兄後頭的霸士將他攔下。「我已經傳、傳話給漢默頓了，霸士排附。」

「很好，」霸士說。「打包好費雪的裝備，分掉他的彈藥和口糧，把他的步槍給排長，這樣排長就不用再向我借了。今晚，費雪有監聽衛哨的勤務或其他工作嗎？」

「沒、沒有，我們今天巡、巡邏。」亞各布斯說，他的長臉平時總是一臉平靜，這會兒焦慮起來，寬闊的肩膀也向前塌下。幾秒鐘前他還只是射擊組組長，現在卻要當班長了。

梅勒思張開嘴，本來打算說他會決定由誰暫代班長，但他看得出霸士心意已決，於是又閉上嘴巴。梅勒思知道，要是他拿官階出來壓人，他那低得可憐的威信勢必蕩然無存。

費瑞昇轉向梅勒思。「我覺得該把他送去直升機降落區。他很快就會覺得痛了，誰也說不準直升機什麼時候能來。」他抬頭看一下盤旋的暮靄，「如果直升機不快點到，我真不知道接下來會發生什麼事。我認為他的老二內部可能會感染。如果水蛭傷到腎臟或在體內亂竄……」他垂頭喪氣地看著雙手，「我們在野戰救護學校沒學到多少人身體裡面的事。」

「那老烏賊有法子嗎？」梅勒思問，指的是連部的二級軍醫薛勒，費瑞昇的頂頭上司。

「我不知道。他雖然是二級軍醫，但我想他以前都待在實驗室裡，因為在第五師醫護站得罪人才被調來這兒。他只比你早來一個星期而已。」

「他是廢物。」霸士不屑地說。
「怎麼說？」梅勒思問道。
「他是個死胖子。」