「酵素潛力」為生命與健康基礎

其實科學家早在數十年前就知道其作用機轉，也揭開了部分神秘面紗。譬如愛德華．豪威爾博士（Dr. Edward Howell）就在他所著的《酵素營養學（Enzyme Nutrition）》一書中提到，人體有如一個「酵素銀行帳戶」，每個生物體都具有不同的「酵素潛力」。所謂「酵素潛力」，是指在生命期中所能產生的酵素數量。也就是說，只要一息尚存（具有生命力），體內就會自然產生或製造酵素，主要包括消化酵素與代謝酵素兩大類；這兩類酵素會隨著人體的需要而增減數量，就像我們從銀行帳戶中提領存款一樣，若消耗了較多的消化酵素，那麼代謝酵素產生的量就會減少；反之亦然。如果長期透支或兩種酵素的數量無法保持平衡，人體就可能生病，甚至因而縮短生命。

豪威爾博士的理論曾經引起生化學者的討論熱潮。反對者認為，酵素是一種具有專一性的蛋白質，各具有不同功能，彼此無法完全替代；譬如負責消化、吸收作用的酵素就與職司呼吸、解毒、代謝、免疫等保護生命者不一樣，不會因為消化大量食物、用了太多消化酵素，就使得「酵素銀行帳戶」內的存量不足，因而影響健康或危急生命安全。因此若有某種酵素缺乏或不足，只要補充該種酵素就可以了，不至於影響健康。

益生菌中的酵素取之不盡

大家都知道，食物容易腐敗就是其中有微生物參與的緣故；如果微生物在水果中發生作用，水果就會腐爛、發酸，變成醋或酒，最後分解殆盡，復歸於大地。我們特別選擇水果（食物），甚至挑選微生物的種類，進一步加以分類、消毒、做好品質管制，就可以製造出醋、酒或食用酵素，有益人體健康。既然如此，那麼我們何不直接從微生物中取得酵素呢？

一般而言，人體內的微生物可大致分為有益菌與有害菌兩種，通常和平共存於腸道中。顧名思義，有益菌就是對人體有益的微生物，能促進消化吸收、保持腸道健康；而有害菌會分解食物殘餘，產生有害氣體，影響健康；例如加速人體老化、產生致癌物質，因而誘發癌症等。但兩者過多或過少都不好，必須有益菌與有害菌的數量維持在「恐怖平衡」狀態，人體才能保持真正的健康；如果有益菌太多，有害菌太少，甚至沒有，那麼糞便就無法分解、產生氣體，因而無法順利排出體外；這些有害物質在體內停留的時間愈久，對人體愈有害。反之亦然。而所謂「恐怖平衡」，通常是指有益菌多於有害菌的情況。

有益菌有助於促進身體健康，而且能從食物中補充，所以又叫做「益生菌」。但生化界對所謂的「益生菌」有相當嚴格的定義：除了微生物本身無害之外，益生菌經過人體攝取、進入腸道之後，必須能夠長期定殖於腸內，成為小腸內的微生物群之一，且有助於維持微生物群的穩定平衡（homeostasis）才行。

聖經早就善用無花果蛋白酶（汁）

例如西方的基督教聖經就在（2kings 20：7）中記載，猶太人曾以喝煮熟的無花果（fig）汁來治病；現代的研究發現，無花果汁之所以能治病，關鍵就在於無花果內所含的無花果蛋白酶（ficin），此種酵素有助於溶解細菌或病毒的堅硬外殼，讓免疫細胞可以輕易將其殺滅。時至今日，人們依舊將無花果蛋白酶（酵素）視為膳食補充物，有助於促進消化吸收；現代生物科技還將其應用在皮膚膠上面，具有多方面的用途。

益生菌、助生質與synbiotics

西元一九六五年，利立（Lilly）和史帝威耳（Stillwel）首先發現，腸道中的龐大細菌群不一定全部都是有害菌，「還有具選擇性而非病原性的活體微生物」存在，那是一種「支持或有利於生命」的菌類，因而以希臘語命名為「益生菌（probiotics）」。意指「在人體小腸內共棲的細菌群，對保持宿主健康、預防或治療疾病方面，能夠表現出有益的效應」。

此說提出之後，普遍受到基礎科學和臨床醫學界的重視，紛紛投入進一步的研究，也獲得很多進展，聯合國農糧組織及世界衛生組織因而將「益生菌」定義為：「活的微生物，可以當做食物的一部分；食用足夠量之後，可為宿主帶來健康效益。」其地位與價值深受肯定。

減輕消化系統負擔比補充食物酵素重要

在整個消化過程的每一個階段，都有不同的酵素參與，但有的時候因為飲食型態不同，或身體不舒服時，人體分泌的酵素可能不敷所需，並可能因此造成消化不良或其他疾病。例如飲食中的油脂含量很少，甚至完全不含油脂時，膽汁就無用武之地；而肝臟與膽囊若長時間不分泌或排出膽汁，膽管或膽囊中的膽汁就可能濃縮、形成結石，嚴重時還必須動手術解決。這就是醫師與營養學家並不主張吃純素，甚至完全不吃油脂的理由之一。

若要消化順暢，除了保持飲食均衡、三餐定時，以及身體健康之外，最好多攝取本身就富含酵素的食物，如蔬菜、水果或部份新鮮食物；再不行，那就只好直接食用酵素製品了。