聖體長期欠安

據《玉壺清話》記載，趙匡胤去世那年夏天，曾在洛陽住了一個月；臨別時，到父親的安陵祭拜並大哭，說了一句：「此生不得再朝於此矣！」隨後他「即更衣，取弧矢，登闕臺，望西北鳴弦發矢，矢委處，謂左右曰：即此乃朕之皇堂（墓地）也」，恰恰說明了趙匡胤死前數月已開始患病，而且病情反覆，讓他感覺來日無多，對健康長壽徹底失望了。

趙匡胤的過世，《宋史‧太祖紀》只說「癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十」，和大多數官修史書一樣，沒有說明死因，經常讓人覺得很突然；但宋代李燾所著《續資治通鑑長編‧卷十七‧開寶九年十月》中明確記載：「上（趙匡胤）不豫，驛召守真至闕下。壬子，命王繼恩就建隆觀設黃籙醮，令守真降神。」其中提到的「壬子」即開寶九年十月十九日，趙匡胤死前一天；「驛召」即通過驛站傳詔；「守真」就是指終南山道士張守真。透露了趙匡胤生病後曾命人通過驛站火速前往終南山詔道士張守真進京，並試圖經由「設醮」、「降神」等迷信手段祛病。

應是趙匡胤病了一段時間，治療沒有起色，宮中御醫束手無策，最後不得不借助神仙力量。趙光義迅速獲悉消息，便開始未雨綢繆。至於長期困擾趙匡胤的疾病，目前只能推論是慢性疾病，一般日常工作尚不至於難以勝任，也不至於臥床不起，否則也沒有能力遠赴洛陽並登樓射箭。

趙匡胤最終死亡的時間應是夜間。北宋司馬光《涑水記聞》裡說：「太祖初晏駕，時已四鼓……」幾乎同時代僧人文瑩所著《湘山野錄》記載：事發當夜，趙匡胤突然命人召趙光義入宮，趙光義趕到後，他屏退了左右侍從，獨自與趙光義酌酒對飲。「但遙見燭影下，太宗（趙光義）時或避席，有不可勝之狀。飲訖，禁漏三鼓，殿雪已數寸，帝引柱斧戳雪，顧太宗曰：『好做，好做！』遂解帶就寢，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁內，將五鼓，伺廬者寂無所聞，帝已崩矣。太宗受遺詔於柩前即位。」這兩本著作成書於北宋年間，距離趙匡胤時代不遠，前者更是大名鼎鼎的砸缸救人英雄、著名史學家司馬光所作，可信度較高；而文瑩和尚則是經常和當朝大臣交往的佛門弟子，雖然所著較為誇張且有常識性錯漏，但某些關鍵點尚可借鑑。

實情大概是這樣。當夜朔風凜冽，大雪紛飛，寒氣逼人，長期患病的趙匡胤病情有所好轉，自覺精神恢復了不少，於是決定和手握重權的弟弟來一次推心置腹的交流；見面後，二人把酒長談，數盞美酒一過，幾分醉意的趙匡胤開始責備弟弟近年來在政壇上咄咄逼人、鋒芒畢露，似乎對皇帝寶座垂涎已久；他愈說愈生氣，酒愈喝愈多，借酒消愁愁更愁，趙光義連忙起身認錯，也不停地為自己申辯。趙匡胤亦無可奈何，畢竟自己已老病纏身，兒子們又文弱不堪，而弟弟正如日中天，於是心有不甘地用柱斧在地上狠狠撞擊，發出陣陣令人不安的悶響。發洩一通之後，趙匡胤忽然覺得頭痛欲裂，再加上爛醉如泥，於是無力地倒頭躺下；趙光義見狀，以為哥哥已酣睡，只好起身告辭，但他有敏銳的預感，也對哥哥的身體狀況瞭若指掌，覺得今晚也許會出現意外情況，他離開皇帝寢宮後，並沒有急著打道回府；臨走時，向皇帝身邊早已被收買的內侍使了個詭祕的眼色……這時，龍床上傳來如雷的鼾聲，但黎明時分，臥室內已是死靜死靜的了，內侍進房時發現趙匡胤睡姿極端異常，床上一片凌亂，再摸一摸皇上的身子早已冰涼！

皇后聞訊大驚失色，趕忙吩咐內侍們喚皇子前來；然而，這些人早成為趙光義的眼線了，他們瞞著皇后和皇子，第一時間向趙光義通報，於是晉王趙光義得以迅速掌控全域，順利登基稱帝。南宋以前的北宋皇帝都是他的子孫。

具有諷刺意味的是，大約兩百年之後，苟且於江南一隅的宋高宗趙構，因不育無後，並且宗室貴族在「靖康之難」中被金人擄掠一空，不得不在民間選拔出趙匡胤的七世孫趙昚，作為養子繼承大統，宋朝皇帝血統竟又重新回到太祖這一脈上。