比較文學既然有這樣一個基本特徵，就要求比較學者懂多種語言，對不同文學傳統有廣泛興趣和相當程度的瞭解。不懂外文，完全靠翻譯來研究不同語言和不同傳統的文學，就難免會產生一些誤解，而把握兩種或多種語言和文學，可以說是比較學者必須具備的基本條件。由於比較文學最早產生在歐洲，而歐洲各國在地理、語言和文化傳統方面都相互關聯，有一些相似或相近之處，所以比較文學在發展初期，很自然地集中研究歐洲各國語言文學之間的相互關係。儘管自十九世紀發端以來，比較文學已經有了許多變化發展，但直到目前為止，西方的比較文學研究基本上仍然是以歐美為主導。說這句話的意思，與其說是批評所謂歐洲中心主義，毋寧說是承認一個事實，也就是承認比較文學迄今最出色的研究成果，即一些內容豐富而且影響深遠的經典式著作，例如埃利希．奧爾巴赫（Erich Auerbach）著《摹仿》、羅伯特．恩斯特．庫爾裘斯（Robert Ernst Curtius）著《歐洲文學與拉丁中世紀》、諾斯羅普．弗萊（Northrop Frye）著《批評的解剖》、弗蘭克．凱慕德（Frank Kermode）著《終結的意識》，以及其他一些有類似學術地位和廣泛影響的著作，其討論所及都只是西方文學。這種情形，近年來才稍微有所改變。二十世紀六十和七十年代以來，西方大部分學者越來越不滿意純粹以歐洲或西方為中心的學術研究，比較學者們看出傳統意義上的比較文學好像已經沒有什麼新的出路，於是開始紛紛走出西方範圍的局限。現在已經出現了一些超越西方傳統、從全球視野來研究比較文學和世界文學的著作，這類著作雖然數量還很少，卻為比較文學的未來發展提供了機會。不過，東西方的比較，或者更縮小也更具體一點，對中國學者說來尤其重要的中西文學和文化的比較，都還處於初期階段。就國際比較文學的範圍而言，東西方比較還只是剛剛開始，還遠遠不是學術研究的中心或主流。

第二節 審美歷史主義、法國影響研究和美國平行研究