四、逐夢之歌：〈人生歌王〉
集中最長的一篇〈人生歌王〉，則於一九八六年連載在《聯合報．副刊》。值得注意的是，集中亦收錄了更早創作的同名劇本。同樣的故事梗概，但由於是以小說和戲劇型態分別搬演，「對位」閱讀自然成為讀者頗可嘗試的作法。

眾所皆知，除了小說外，王禎和亦創作劇本。一九六三年，王完成他的第一部劇本〈聖夜〉，後來又有如〈望你早歸〉、〈大車拚〉等諸作。他也會將已完成的小說改成劇本，如〈來春姨悲秋〉改編為劇本〈春姨〉；〈嫁粧一牛車〉、《美人圖》、《玫瑰玫瑰我愛你》等甚至搬演至大銀幕。甚或，將劇本改編為小說，如劇本〈人生歌王〉的改寫便是一例。對於自己對戲劇的喜愛，王禎和經常公開坦露他的看法：

從小我就喜歡看戲，無論是歌仔戲（尤其是丑角戲）、電影（當時我最迷《王哥柳哥遊台灣》），我都喜歡的不得了，我母親說那些戲這麼三八有什麼好看，但我卻覺得非常好笑。（劉依萍，〈戲謔、反諷下的「溫柔敦厚」〉，《文學家》一期，一九八五年十月，頁十一）

這段話不僅透露出他與戲劇之間的特殊情感，乃是因從小即耳濡目染養成的，亦暗示日後的作品為何會形成嘲諷、戲謔的風格，甚至具有狂歡式的鬧劇特徵，這些應當都是從王禎和母親口中「這麼三八」的戲劇中所汲取的養分，進而逐漸茁壯成日後的文學之樹。

本書中的〈人生歌王〉一作，素來被認為是以台語歌手葉啟田為模特兒所寫的「類傳記」小說，但與其說是影射其人其事（作者並未承認過此事，只說借用其歌），還不如說是一個年輕人如何到都市打拚實現夢想的故事，相當具有典型性。而這類「流浪到台北」、「小林來台北」似的台灣青年「進城」故事（歌手林強的〈向前走〉可算是一九九○年代開端新的進城打拚歌），可算是王禎和偏愛的題材之一。當然，逐夢很勵志，現實卻很殘酷。因為王禎和自己正是出身花蓮，另一個流浪台北的異鄉遊子。如他引用過由黃西田主唱的〈流浪到台北〉（出自一九六四年的專輯《我是出外人》），歌詞裡就唱著：

……為怎樣命運戲弄，為怎樣命運戲弄，變成流浪人。看見著彼平山頂，孤雁吼無停，思念妹妹呀，不是阮無情，為將來妳咱幸福，甲人有比評，即著來流浪打拚，即著來流浪打拚，也是為前程。

小說〈人生歌王〉裡的主角林小田，就是一個為前程、為幸福到台北逐夢的典型代表之一。林小田從小就愛唱歌，在隨同鄉好友清水北上走唱賣藥時，被歌星陳大業所發掘，並接受歌唱訓練，慢慢的走紅且開始主演電影。在此時發生了一個小轉折，陳大業因誤飲假酒而雙目失明，重情義的小田堅持照顧他的老師，寧願放棄大好機會，而陳老師深怕拖累小田，便趁其不注意時離他而去。