‧「葫蘆烷型」三萜類化合物，苦瓜最獨特的降血糖成分
三萜類化合物存在很多植物當中，像靈芝也含有這類天然活性成分。但在苦瓜裡面發現超過一種的三萜類化合物，皆有助於調節血糖的作用。由於苦瓜是葫蘆科植物，便統稱這些為「葫蘆烷型三萜類化合物」。也有人用「苦瓜素」來通稱這類活性物質。

另外一個也常被討論到的活性成分名字「苦瓜苷」，專家認為是指含醣的三萜類化合物，廣義的來說，「苦瓜素」、「苦瓜苷」都是指苦瓜降血糖成分之一。不過可別將它以偏概全，因為，苦瓜還有其他的植化素成分也是可以降血糖的。

‧苦瓜的苦味來源，是「葫蘆烷型三萜類化合物」
經研究分析，苦瓜的苦味來源，主要來自「葫蘆烷型三萜類化合物」。而在屏東科大的細胞分子研究裡更發現，這些三萜類化合物除了有改善胰島素抗性，降血糖的作用之外，還可以降低細胞的發炎反應。

這也和「苦瓜能降火氣」的傳統說法不謀而合，因為中醫所謂火氣大的現像，其實也是身體的一種發炎反應。近年來研究發現，很多降火氣的藥材或藥方，其作用都是抗發炎。也就可以說，這些苦味的活性成分有助於降低細胞的發炎反應，應該和降火氣有關聯。

‧國外有研究指出，對苦的食物趨避性高的人都比較肥胖
國外有研究指出，對苦的食物趨避性高的人都比較肥胖。而且苦的食物會刺激GLP1荷爾蒙的分泌，有助於降低食慾、刺激胰島素分泌。

了解了這類活性成分的作用之後，我們是否應該接受苦瓜的「苦心」，善用大自然給我們的珍貴禮物，不要再抗拒它的苦味了。

[BOX]知識便利貼
   
多肽P
又稱多胜肽-P，為苦瓜中的蛋白質成份，因有類似動物胰島素的作用，在被發現後人們便稱苦瓜當中含有植物胰島素。
   
葫蘆烷型三萜類化合物
葫蘆烷型三萜類化合物是指苦瓜特有的三萜類化合物群，是植化素中分子較大的一群特殊份子。據研究指出，它們是苦瓜主要的苦味來源，也扮演苦瓜降血糖作用的重要角色。
   
苦瓜苷（charantin）
從生物化學的角度解釋，苦瓜苷是含醣結構的三萜類化合物，為皂苷類。廣義的來說也是植化素的一種，在談論苦瓜有降血糖作用時，苦瓜苷較常被提起。
   
苦瓜素
一般人會以苦瓜素來泛指苦瓜具有降血糖作用的成份。但隨著研究日新月異，專家認為苦瓜素只算是葫蘆烷型三萜類化合物群。而苦瓜有助於降血糖的成份，應不只這一種。
 
共軛次亞麻油酸
共軛次亞麻油酸是植化物裡的一種脂肪酸，近年來科學家發現它能活化PPAR因子，具有降血糖和血脂作用。特別的是，只有苦瓜、石榴和桐油有這個化合物。