甘蔗

海洛英、古柯鹼、酒精、煙草……以及蔗糖。精製糖嚴重傷害人體健康由來已久，所造成的浩劫重大，無怪人們封它為「白死病」。

白死病

人類文明在蔗糖的缺席下安然度過數千年，但它一現身便讓許許多多的非洲人遭到奴役，並傷害了食用者的健康。

在西印度群島的甘蔗園裡，非洲奴隸們一面工作一面創作音樂。一如在棉花田與煙草田裡努力採收的同胞們，他們以歌曲穩定工作的節奏，這種音樂正是現代爵士樂與藍調的老祖宗。但有別於棉花與煙草，蔗農的步調快到幾近狂暴，蔗田奴隸的預期壽命只有煙草田奴隸預期壽命的一半。當蔗糖在毒害它的使用者時，同時也正殺害蔗糖工人。

糖雖是種古老的食物，但加工糖的方法卻是比較近代才開始發展。甘蔗從發源地新幾內亞以獨木舟運載或以漂流木的方式橫渡印度洋。單純食用甘蔗不僅在過去，現在也仍是一種佳餚。約兩千五百年前恆河畔比哈爾的印度人，掌握了把當地甘蔗精煉為純糖（白砂糖）的製程。蔗糖經過一段長而緩慢的旅程流傳到歐洲與西方世界：傳說在亞歷山大大帝時期後不久便流傳到希臘世界。

當精煉糖抵達歐洲後（1390年後期在斯堪地那維亞交易），威尼斯人控制了這門生意，就像他們控制全球香料通路一般（請見黑胡椒，154頁）。而如同香料貿易在他們手中的狀況，威尼斯人最終失去糖的掌控，糖業北移，離開地中海到達歐洲北部。

伊比利半島收復失地運動是蔗糖歷史的關鍵時刻。此時基督徒將一度占領西班牙，並驅離傳授他們精緻園藝技術的穆斯林。理論上，收復失地後的西班牙統治者可以將敵人留下來的農耕技術應用到甘蔗種植與加工上。但當他們的注意力放到征服外國而不是滋養家園時，西班牙人選擇放棄投資農業發展，而轉進奴隸事業。

1490年代當穆斯林人被逐出西班牙時，哥倫布把甘蔗莖段或秧苗運到海地。同為殖民者的鄰居，葡萄牙人已開始開墾大西洋領地，特別是馬德拉群島。他們把葡萄藤混入當地的蔗糖農作，最終產出馬德拉甜酒。此時，西班牙人則帶著他們的甘蔗秧苗到加納利群島，最後抵達加勒比海地區。接著很快地就推出與往後三百年蔗糖貿易息息相關的另一種商品：非洲奴隸。從此至1850年代，糖與奴隸貿易便形影不離。